中秋節起源於對月亮天體的崇拜。日月崇拜是原始宗教的重要內容之壹。中國古代有祭祀日月的宗教儀式和習俗。太陽和月亮這兩個天體分別是陰陽的代表。日月的正常運行是宇宙和諧的保證，所以古人非常重視日月的祭祀。
殷人把太陽和月亮分為東方母親和西方母親。周朝根據日月的時間屬性，進行日月崇拜:“假裝有大事者必依日之時，為晝夜而放(仿)日月。”
春秋戰國時期，太陽和月亮被稱為東方皇帝和西方皇後。沂南漢代石刻中，西王母和東王母坐在柱子上(有人說是昆侖山)，西王母跪在玉兔兩側舂藥。可見，郭璞的《山海經·土贊》是基於“昆侖月細，水為伏苓”的說法，而後來的月神嫦娥則是由西王母(最早的名字叫昌熙)演變而來的。
皇家對拜月權的壟斷
秦漢時期，日月祭祀仍是帝王禮制。此後，北魏、隋唐以及明清都有秋分的儀式。現在北京的月壇公園是明清兩代的壇場。
在古代，祭月作為季節性的祭祀儀式被列入皇家祭祀儀式和例行祭祀儀式，民間缺乏祭月的消息。這可能和古代社會有關。這與神權政治的控制有關。“絕地提安通”之後，只有皇族才能與代表陰陽的天地神交流，普通人自然沒有機會膜拜。月亮對於普通人來說是壹種外在的神秘支配力量，無法接近它，無法向它獻祭。因此，漢魏時期並沒有記載中國文化體系中的民間拜月習俗，更沒有出現以拜月為中心的節日。
中秋節最終成為了壹個民間節日
隋唐以後，隨著天文知識的豐富和時代文化的進步，月亮的神聖色彩明顯淡化。此時皇室逐漸失去了對月神祭祀的專屬權力。雖然唐代沒有中秋節，但是中秋節已經成為文人賞月的壹種時尚。在自古傳承下來的月神神話中，除了孤獨的嫦娥、蛤蟆、玉兔，吳剛都被貶到了月宮。月神從最初的宇宙之神演變成了帶有道家色彩的神靈。
宋代的中秋節已成為民間節日，中秋節放假壹天，以月亮為中心。宋朝的中秋之夜是壹個不眠之夜，負責治安的官員也解除了例行的宵禁。
明清以後，社會生活中的現實功利因素凸顯，時代時期世俗趣味更濃。以“賞月”為中心的抒情、魔幻的文人傳統被弱化，功利崇拜、祈禱和世俗的情感與願望構成了老百姓中秋節的主要形式，中秋節成為人們時間和生活中的重要節點。
古代月亮崇拜
中秋節起源於人們對月亮的崇拜。日月崇拜是原始宗教的重要內容之壹。在中國古代，很久以來就有祭祀日月的宗教習俗。太陽和月亮這兩個天體分別是陰陽的代表。日月的正常運行是宇宙和諧的保證，所以古人非常重視日月的祭祀。
殷人已將日月分為東母和西母。周朝根據日月的時間屬性，行日月之禮:“假裝大事時，必放(仿)於日月。”
春秋戰國時期，月神分別被稱為東方皇帝和西方太後。在沂南漢畫像石中，西王母和董坐在柱子上(有人說是昆侖山)，西王母兩側有玉兔。由此可見，郭璞所說的“昆侖山的月亮是純潔的，水府是有靈性的”是有根據的，後世的月神嫦娥就是由西王母(最早的名字叫常)演變而來的。
皇室壟斷了祭月的權利。
秦漢時期，日月祭祀仍是皇家儀式。從此，北魏、隋唐乃至明清都有了秋分祭月的禮儀。現在北京的月壇公園是明清時期祭祀月亮的祭壇。
在古代，祭月作為壹種季節性的儀式被列入皇家祭祀儀式和例行祭祀之後，民間就沒有祭月的消息了。這可能與古代社會的神權控制有關。“絕地天通”之後，只有王家才可以和日月等代表陰陽的天地神交流，普通人自然沒有機會享受祭祀。對於平民來說，月球是壹種外來的神秘主導力量，不可能接近它，也不可能犧牲它。因此，漢魏時期並沒有記載中國文化體系中的祭月民俗，更沒有以拜月為中心的節日。
中秋節終於成了民間節日。
隋唐以後，隨著天文知識的豐富和時代文化的進步，月亮的神聖色彩明顯淡化。此時，皇室逐漸失去了對月神崇拜的專屬權力。唐代雖然沒有中秋節，但是在中秋節賞月玩月已經成為文人的壹種時尚。流傳至今的關於月神的神話，除了孤獨的嫦娥、癩蛤蟆、玉兔，還有壹個被貶到月宮的吳剛。月神從原始的宇宙神演變成了道教神仙。
宋代中秋節已成為民間節日，放假壹天，重在賞月。宋朝的中秋節是壹個不眠之夜，負責治安的官員取消了例行的宵禁。
明清以後，社會生活中的功利因素凸顯，日本和中國的世俗利益在新的壹年裏愈演愈烈。以“賞月”為中心的抒情、神話式的文人傳統有所弱化，功利性的崇拜、祈禱和世俗的感情、願望構成了普通人中秋節習俗的主要形式，中秋節成為人們時間生活中的重要節點。