(壹)開發利用歷史悠久
中國是世界文明古國之壹，遼闊疆域上的各族人民對自然資源的開發利用源遠流長。早在二百多萬年前開始的舊石器時代，我們中華民族的祖先——巫山人(約200萬年前)、元謀人(約654.38+0.7萬年前)、北京人(約50萬年前)就已經能夠使用壹些堅硬的礦物和巖石——火石、應時和石英巖、板巖、石灰石等。在大約1000年前開始的新石器時代，我們生活在黃河上下遊和大江南北的祖先，就已經開始使用礦物原料制成的石鐮和比石斧還細的方形石器，在當地種植植物和飼養耕畜，並能夠從事植物種植和動物飼養以滿足日常需要。同時，他們也開始把黃河流域和長江流域的壹些地區的土地開墾成耕地，利用草原放牧牲畜。
在奴隸社會，青銅冶煉業成為社會生產和發展的重要物質基礎。大約在5970年前，大約相當於仰韶文化時期，中國就有了使用銅的最早記錄。由於積累了大量的礦產開采和冶煉生產知識，春秋戰國時期的古籍中留下了豐富的關於中國礦產資源分布的記載。秦始皇曾設鐵官管理全國礦冶業。漢晉時期，中國已學會用天然氣煮鹽，從硫化汞中提取汞，陜西延長地區也有油易燃的記載。到西漢時期(公元前206年-公元9年)，煤在中國被廣泛用作燃料。
在開發利用海洋資源方面，自古以來，我國人民就把海洋作為生產鬥爭和科學實驗的基地。春秋戰國時期，大規模在沙灘上曬海鹽，大力發展沿海捕魚。西漢時期，海上交通發達，與日本等國進行頻繁的海上交通交流。唐宋時期(618 ~ 1279)，中國商船隊成為航行於南海和印度洋最活躍的船隊。在明朝，中國航海家鄭和率領了壹支龐大的船隊。在1405 ~ 1433期間，他七下西洋，途經40多個國家，為世界航海史增添了光輝的篇章。
(2)各種資源的開發利用發展迅速。
1949中華人民共和國成立後，我國自然資源的開發利用迅速發展，各種資源的開發利用取得了顯著成績。比如在礦產資源開發利用方面，50年代中期，各省區市相繼成立了地質勘探和礦山開發的專門機構，礦產勘探的鉆探工作量平均達到每年兩百萬米以上，是1949之前最高年份百萬米的幾百倍。探明儲量的礦種從1948年的18激增到目前的148。這些礦產中的壹部分，比如鐵礦石，在20世紀30年代全國探明儲量只有654.38+0.8萬噸，而目前其探明儲量已近500億噸！
關於海洋資源的開發利用，中國在五十年代開展了全國海洋綜合調查，對中國廣大海域蘊藏的漁業資源、油氣資源和潮汐資源進行了專項調查。目前，除海洋捕撈、海鹽生產(海鹽年產量世界第壹)、航運外，其他產業持續發展，正在向海洋資源開發利用的深度和廣度進軍，新興海洋產業蓬勃發展。大陸架下油氣資源的大規模勘探、潮汐發電、海水淡化和綜合利用也在蓬勃發展。
(3)仍有較大的開發利用潛力。
中國自然資源的開發利用發展迅速，成效顯著。但由於科技、管理等方面水平較低，開發利用水平普遍不高，開發利用潛力仍很大。據統計，目前我國工業用水重復利用率僅為20%左右，礦產資源利用率僅為40% ~ 50%，化工原料利用率僅為33%，木材利用率僅為40% ~ 50%，能源利用率僅為33%，冶金行業有色金屬冶煉整體利用率不足50%，含鐵塵泥僅為15%。按此計算，我國每年通過廢水、廢氣、廢渣排放純硫33萬噸、有色金屬7.3萬噸、鐵80萬噸、煤230萬噸。
例如，在我國土地資源開發利用中，全國現有耕地平均復種指數約為150%，長江中下遊地區高達218%；而在光、熱、水條件優越的華南地區，壹年可以收獲三茬甚至四茬，但實際復種指數只有195%。黃淮海平原大部分地區壹年可復種壹季，復種指數僅為148%。因此，如果積極創造條件，因地制宜地提高現有耕地復種指數，實際上將意味著擴大耕地面積，其農業增產潛力十分可觀。另外，我國現有耕地，壹般為高、中、低產，分別占1/3，也就是說中低產耕地占2/3。如果能改善生產條件，保持高產地區穩產高產，努力穩中有增，逐步提高中低產耕地單位產量，努力實現地區間均衡增產，必將使我國耕地生產水平邁上壹個新臺階。另據研究，維持耕地654.38+0.845億畝(654.38+0.23億公頃)，糧食種植面積265.438+0.1.5億畝(654.38+0.41.035億公頃)，灌溉面積達到654.38+0.35億畝(0.05億公頃)。土地質量綜合修訂後，認為我國最大可能糧食生產力約為8.3億噸，播種面產量接近6噸/公頃(400公斤/畝)，是現有產量的2倍以上，還有1倍的糧食增產潛力。
中國海洋資源的開發利用也有很大潛力。比如海水養殖，僅中國沿海就有13萬多公頃的水面和水深15米的灘塗。如果能拿出壹半來發展海水養殖，按目前我國海水養殖的平均生產水平，產量可達每年2000多萬噸，全國人均每年可獲得20公斤海產品。有人認為，如果在渤海放流50億尾對蝦幼體，中國對蝦產量將翻壹番，年外匯收入可達數億美元。
(四)資源浪費和破壞相當嚴重。
如上所述，中國自然資源的開發和利用歷史悠久。這壹地區積累了豐富而寶貴的自然資源開發利用經驗，發展了龐大的工業經濟活動，將潛在的自然資源優勢轉化為現實的經濟優勢；另壹方面，在漫長的歷史中，人們不斷變換居住地，開辟新的生存空間，留下了原始農耕文化對自然資源破壞的遺跡；後來又經歷了幾代統治者對自然資源的掠奪和戰爭破壞，以及對自然資源的不合理開發利用，中國遼闊的國土上各種自然資源的破壞達到了前所未有的程度。
1949以後，我們黨和政府高度重視自然資源的開發、利用和保護，在合理開發利用自然資源方面做了大量工作，促進了國民經濟的顯著發展和壹些地區自然環境的改善。但是，由於歷史上對自然資源的開發強度過大，對自然資源的合理開發、利用和保護缺乏應有的認識，以及我們在政治、經濟、人口等方面的多次決策失誤，大躍進和文革對自然資源造成了兩次大的沖擊和極大的破壞。近年來，壹些地區貪圖近利的短期行為仍在對自然資源進行掠奪性管理，造成了破壞性發展。比如在土地資源的開發利用上，壹些地區長期以來土地集約經營，農藥化肥使用不當。綠肥種植面積和有機肥施用量減少，水利等農業基礎設施修復和傳統有機耕作模式喪失，導致土壤肥力下降，土壤結構破壞，農業減產。與此同時，城市工業的迅速增長和許多鄉鎮企業的盲目發展造成了環境汙染的迅速蔓延，並直接威脅到農業生產的增加。此外，城市(包括許多小城鎮)和農村建設占用了大量有限的耕地；在壹些沿海地區，由於棄農經商，耕地被拋荒或改作他用，使得本已緊張的人地關系隨著人口壓力的增大而越來越嚴峻。
對自然資源的不合理開發利用導致了自然環境的破壞和生態系統的失衡，也增加了西北黃土高原和南方丘陵地區的水土流失面積。目前，中國水土流失面積已由解放初的1160萬平方公裏增加到約367萬平方公裏，占中國國土總面積的38.2%。估計每年水土流失至少50億噸，相當於1167000公頃33厘米厚的耕地。僅黃土高原每年因水土流失帶走氮、磷、鉀約4000萬噸，相當於中國每年生產的化肥總量。據不完全統計，近40年來因水土流失減少耕地270多萬公頃，每年造成經濟損失約6543.8+000億元！木材消耗每年都超過樹木的生長，赤字近1億立方米；我國草地退化面積已達0.51億公頃；荒漠化面積由原來的654.38+03.7萬平方公裏增加到654.38+07.6萬平方公裏；陸地江河湖泊面積也在減少，勢必加劇壹些大河大流域洪澇災害的形成。
此外，我國大多數工業企業管理不善，生產工藝落後，機器設備陳舊，這也導致了資源的浪費和破壞。比如，中國1億元國民生產總值的煤炭消耗量比英美高2.4倍，比西德高3.6倍，比日本高4倍。全國造紙工業每年隨廢水排入河流的燒堿相當於全國燒堿產量的1/3。資源和能源利用率低，大量的物質和能源作為“三廢”排放到環境中，這意味著大量的資源和能源被浪費，沒有轉化為工業產品造福人民，反而成為環境汙染物，危害今天和後代。
二，中國自然資源開發利用面臨的挑戰
綜上所述，我國自然資源的開發利用在1949前後經歷了兩個不同的發展階段。總的來說，是有進步的，成績顯著的，有成功的經驗，也有失誤的。為了進壹步優化未來的開發利用，清楚地看到進壹步開發利用所面臨的挑戰顯得尤為重要。這種挑戰主要來自兩個方面:
(壹)人均資源相對較少，且有下降趨勢。
以上，我們在對中國自然資源進行總體評價時，明確指出，幅員遼闊的中國也是世界上人口最多的國家。因此，中國的資源幾乎無壹例外地具有絕對量大、人均相對量小的突出特點，比如水資源(淡水)、耕地、森林和草地資源等。，雖然它們在絕對數量上(河流徑流總量世界第六，耕地面積世界第四，林地面積世界第八，草地世界第二)居世界各國前列，但人均占有水平(1989)分別只占世界平均水平的28.1%、32.3%、14.3%和32.3%，說明中國擁有這些自然資源。還需要指出的是，由於自然資源量往往是壹個變化不大的常數，而人口是壹個不斷變化的變量，即使在堅持計劃生育、嚴格控制人口增長的條件下，中國每年仍有654.38+00多萬人的絕對凈增長；再加上自然資源開發利用中的壹些不合理因素，勢必使我國人均資源繼續下降。眾所周知，擁有足夠數量和質量的自然資源往往是現代經濟建設的必要物質保障。我國壹些重要資源的人均占有量相對較少，其持續下降趨勢的存在無疑會對我國現代經濟建設的穩定持續發展構成嚴峻挑戰。
(2)自然資源短缺日益加劇。
這是從另壹方面對中國現代經濟建設的挑戰。這壹挑戰的起源，第壹，是由於中國人口的持續大規模增長；二是因為經濟結構不合理，資源消耗大的行業過度發展；第三，壹些自然資源的掠奪性開采和不合理利用在壹些地區和時期仍然存在，導致對壹些資源的需求越來越嚴重的過度依賴，導致壹些資源越來越嚴重的短缺。這在中國北方水資源普遍短缺、全國耕地短缺和退化的情況下尤為突出。據統計，迄今為止，我國缺水城市超過300個，日缺水量超過654.38+06萬噸。預計到2000年，全國水利設施可提供的水量只能達到6677.97億立方米，與需水量70961.9億立方米相比，尚缺4654.38+0.822億立方米。缺水最嚴重的地區是黃河、淮河、海河和遼河流域，占全國缺水總量的64%。因為缺水，農業每年因灌溉用水不足導致糧食減產250多萬噸，給工農業生產和居民生活帶來很大影響。因此，水資源短缺是中國自然資源開發利用中最重要的挑戰之壹。
就耕地而言，中國耕地承載人口的壓力已經很大；而我國耕地後備資源不多，且多分布在交通不便、人口稀少的偏遠地區，難以開墾利用，難以擴大耕地以緩解目前我國日益嚴重的耕地人口壓力。另壹方面，城鄉經濟發展中亂占耕地的現象日益增多。近年來，全國每年減少耕地數十萬公頃，農業用地與城市和工業用地需求之間的矛盾日益突出，進壹步加劇了耕地短缺帶來的人地矛盾，這也是壹個需要采取有效對策妥善解決的問題。