從1917年初到1919五四運動後的時期，發生了反對舊文學，提倡新文學的文學革命。這場文學革命首先是由陳獨秀主辦的《新青年》雜誌發起的。1917，1年6月，《新青年》發表胡適《論文學改良》，提出文學改良八件事，即要有話可說，不要模仿古人，要講語法，不要無病呻吟，不要壞公式，不要用經典，不要講對仗，不要避免俗語和粗話。並提出“言文結合”和白話文學應該是“中國文學的本真”的觀點。接著，陳獨秀發表《論文學革命》，提出了旨在反對封建文學的文學革命三原則:推倒打磨過的貴族文學，建立通俗抒情的民族文學；推倒陳腐奢侈的古典文學，建設清新真摯的現實主義文學；推倒迂腐難懂的山地文學，構建清朗通俗的社會文學。這兩篇文章成為文學革命的綱領和宣言。文學革命主張立即得到壹些同路人和年輕人的響應。錢表示“絕對贊同”，對那些專門摹仿古代、流行壹時的駢文、散文不屑壹顧，認為是“擇校為惡”、“桐城謬誤”；他還用語言和文字演變的史實為文學革命提供了證據。劉半農的《我的文學改良觀與詩歌小說的精神創新》等文章，對破除古文迷信，建立優美的白話文，破壞詩歌舊韻，再造新韻提出了建設性的意見。
五四前後，文學革命的理論和主張帶有更加鮮明的反封建色彩。1919年初，陳獨秀把科學民主的大旗舉得更高，說文學革命“破頭流血也不耽誤”。魯迅以最激烈、最熱情的戰鬥成為文學革命的偉大旗手。周作人的“人的文學”、“平民文學”、“思想革命”等主張，從思想內容上對新文學作了具體而深入的論證。李大釗發表了《新時代》、《什麽是新文學》等文章，既批判了封建舊文學的僵屍，也批判了剛剛萌芽的資產階級文學的“新毒”。他指出:“我們所要求的新文學，是面向社會的現實主義的文學”，要有“深刻的思想、理論、堅定的信仰、優美的文藝、博愛的精神”。1965438+2008年5月《新青年》全是白話文。接著，晨報、時事新聞、民國日報的副刊也改成了白話文。據統計，1919中國有400多種白話出版物。
緊隨其後的是理論的倡導，是新文學創作的實踐。1917年2月，《新青年》發表了胡適的八首白話詩，隨後在1917年6月發表了胡適、劉半農、沈的白話詩，後來魯迅、李大釗、陳獨秀也創作了新詩。1918年5月，《新青年》發表了魯迅的《狂人日記》，揭露了封建的吃人禮教和制度，隨後又發表了《孔乙己》和《藥》。後來，郭沫若又發表了《鳳凰涅槃》以及後來收錄在《女神》中的大量詩歌，都滲透著反帝反封建的徹底精神和狂飆突進的時代色彩。都是這場革命的初步成果。不久成立的文學研究會、創造社等新文學作家，以自己的創作成果豐富和發展了五四文學革命的成果。
誕生於“五四”文學革命的新文學，使中國文學在語言、體裁、表現形式和思想內容等方面發生了全面而深刻的變化，開啟了中國文學現代化和改革的進程，在中國文學史上具有劃時代的意義。