那壹年，杭州發生了嚴重的旱災，持續了9981天。西湖兩岸數千畝農田，土地上長了洞，稻子和糧食發黃，仿佛被火燒過。老百姓天天去衙門問老夫子:快放西湖水，救救農田。但是，那些政府官員整天只知道在西湖上找樂子，卻總是置之不理。
有壹天，百姓們熙熙攘攘地趕到衙門，要求老師傅放西湖水，有的喊著:“青田師傅，快放西湖水，救救農田！”有的喊:“先生，不放西湖水，我們所有人都活不了！””為了這個人，睡也睡不著，吃也吃不香，只好親自到衙門口，憤憤地對眾人說道:
“誰說要放西湖水了？如果把西湖的水放了，湖裏的魚蝦就沒地方活了？”這時，只見人群中走出壹位五須老人，不慌不忙地問道:“魚蝦和百姓的生命相比，哪個更重要？”
大老爺壹聽，又憤憤地說道:
“誰說要放西湖水了？西湖的水放了，菱角就長不出來了。”
老人冷冷壹笑，又問道:
“菱角和大米哪個更重要？”
大老爺壹聽，更泄氣了:
“誰說要放西湖水了？洪福皇帝放西湖水不好嗎？”其實這位先生想說的是，對自己的仕途不利，怕太露骨，得罪眾怒，所以今天擡出皇帝來殺雞儆猴。
誰知老人壹聽這話，更加生氣了，他底氣十足地反問道:
“皇帝和人民相比，哪壹個更重要？如果沒有人種大米給他吃，做衣服給他穿，他還能當皇帝嗎？”
周圍的人，聽了老人的話，都不可理喻，想罵他半天:現在聽了老人的話，都高興得跳了起來:“他說得對嗎？他是對的？”
老人已經氣得渾身發抖:“妳，妳是誰？”敢當眾頂撞主子，煽動百姓？"
老人又笑了，說:“問我哪壹個？我是白居易！”
聽了這話，老白居易已經到了。那個老頭，連現在的皇帝都怕他三分，他也不擅長苦幹。他急忙打躬作揖道:“原來，刺史白的新主，已經到了！下官遠不相見，當面致歉。請，請在衙門裏休息。”
人們聽說過這位老人是白居易，也有人讀過他的關心人民的詩。他們都說:“白居易做我們的父母，我們的農田就有救了！”
果然，第二天，碧綠的西湖水嘩嘩地流進了附近的農田；幹枯的米粒，像喝了甘露壹樣，“刷”的壹下子直了起來；人們看著汩汩的湖水流進他們的農田，激動得流下了眼淚。
後來，白居易拜訪了附近的壹位農民。在錢塘門外，他修建了壹個堤壩和壹個石頭涵洞門來儲存湖水。他也怕後世的地方官不了解大壩對百姓的利益，就親自寫了壹篇《錢塘湖堤》(當時西湖還叫錢塘湖)刻在石碑上，詳細介紹了大壩的用途和蓄水、放水、護壩的方法。
人們聚集在壹起看石碑。當寫到放壹寸湖水可以灌溉多少公頃農田的時候，大家都感動得熱淚盈眶，因為白居易深知民間疾苦，準確地設計了這項水利工程。每個人都紛紛談論這件事，認為這是壹個好人，我們應該為他請求法庭。聽到這個消息，白居易急忙制止，並深感遺憾地作了壹首詩:
稅收對貧困戶來說太重，農民渴望旱地；
只留壹個湖，和妳壹起拯救災年。
白居易在杭州做了刺史。平時對這個湖的管理很嚴格。