現代散文是指與小說、詩歌、戲劇並列的壹種文學體裁，有廣義和狹義兩種理解。
廣義的散文是指除詩歌、小說、戲劇以外的所有文學散文。除了討論抒情散文，還包括通訊、報告文學、雜文、回憶錄、傳記等文體。隨著寫作學科的發展，許多文體自立，散文的範圍日益縮小。
狹義的散文是指文學散文，是壹種以敘事或抒情為主的文學文體，取材廣泛，筆法靈活，篇幅短小，愛文豐富。
第二，散文的分類
散文有三種功能:敘事、議論、抒情。相應地，散文又可分為敘事散文、抒情散文和議論散文。
1.敘事散文
以敘述人、事、景為主的散文，稱為敘事散文。
敘事散文敘事完整，人物形象生動，作者的感情都傾註在對景物的描寫中。這類散文類似於短篇小說，但又有明顯的區別。就敘事而言，散文所描述的事件並不要求情節完整，更不要求曲折變化，小說對敘事的要求遠高於散文；另外，散文在敘事時需要充滿情感，而小說的情感主要是通過人物來體現的，不需要作者表達清楚。就作者而言，小說需要努力塑造典型人物，這些人物都是作者虛構的。另壹方面，散文中的人物是在真實的人和事的基礎上進行切割加工的，註重人物的寫意描寫。
根據這類散文的側重點不同，可分為筆記散文和作家散文。
以筆記為主的散文，以事件的發展為線索，強調事件的敘事性。可以是有始有終的故事，比如許地山的《花生》，也可以是幾個片段，比如魯迅的《從百草園到三潭印月》。作者真摯的感情傾註在敘事中，這是與小說敘事最顯著的區別。
以記人為主的散文，全篇以人為中心。它往往抓住人物的性格特征，進行粗略的勾勒，強調人物的基本氣質、性格和精神面貌，如魯迅筆下的藤野先生。人物真實與否是他們和小說的區別。
此外，還有壹種散文，側重於景物的描寫。這類散文描寫壹個地方的風景，除了壹些風土人情，主要是旅遊散文。它的內容非常廣泛，包括山川河流、風土人情、名勝古跡。遊記散文的主要特點是:作品中描寫的景物必須完全真實，不允許誇張和虛構；但並不是根據類似的記載，而是作者將感情融於事物之中，實現了場景的交融。
4.抒情散文
主要用來表達作者主觀感情的散文稱為抒情散文。
情感是所有散文的共同特征，但與其他散文相比，抒情散文更富情感、想象力和詩意。
抒情散文主要運用象征、比喻、擬人的方法，通過外在的形象描寫來傳達作者的感情，所以借景抒情、表誌是這類散文中最常用的方法。直接表達自己心意的方法可以出現在文章中，但很少看到有人通篇使用這種方法。
在象征性散文中，作者將情感融於具有象征意義的具體事物中，借助象形聯想或寓意聯想表達主觀情感。比如楊朔的大部分雜文，白楊的矛盾贊等等。
借景抒情散文在景物中體現感情，賦予景物以生命，明寫景物，暗寫感情，達到情景交融。如朱自清的《荷塘月色》和劉的《日出》。
3.議論文
以表達觀點為主的散文叫議論散文。
和抒情散文壹樣，註重情感的表達，不同的是議論散文重於理智，抒情散文重於情感。
它不同於壹般的議論文，以事實和邏輯為依據，而以文學形象為主。這是壹篇文學議論文。
既有生動的形象，又有嚴密的邏輯；既要以情動人，又要以理服人；融形、情、理於壹爐，融政治理論與文藝於壹體。魯迅的雜文和陶鑄的《松樹的風格》都是典型的雜文。
三，散文的特點
1.強烈的紀實性質
散文有很強的紀實性質。然而，對紀錄片的理解仍然存在很大的分歧，有三種代表性的觀點。
壹、主張絕對真實:“描寫真實的人和故事是散文的首要特征。散文作家依靠旅行訪問，調查研究豐富的材料，仔細考察事件的經過，人物的真實，場地的真實場景，才開始寫作。散文的特色決不能依賴虛構。它和小說、話劇的主要區別就在這裏。”(《周立波文選序》，《文選》(1959-1962)人民文學出版社1963)
二是提倡“大實小虛”:“散文寫作在選材上並不絕對排斥任何虛構。也就是說，在保持題材大體真實的前提下(請註意，這裏的概念不等於文學、科學中的'真實性'的含義，所以稱之為'題材的紀實性質')，壹些細節的虛構，甚至壹個次要人物的虛擬，不僅在創作實踐中是習慣性的，允許的，有時甚至是必要的。.....關鍵是要‘大小通吃’。”(《韓寫作理論論文集》，由北師大出版社出版)
第三，應用文要嚴格寫實；供欣賞的散文是允許有虛構成分的:“談散文創作，不能不談虛構。小說是文藝創作中廣泛使用的壹種方法，在概括社會生活、塑造典型形象、突出作品主題等方面發揮著重要作用。散文創作並不盲目排斥這種方法。具有現實主義特征的散文體裁之所以不排斥虛構，是因為從古至今，人們寫散文都是為了實用和欣賞。實用散文只能嚴格寫實，不允許虛構；供欣賞的散文，現實主義沒有那麽嚴格，允許虛構的成分存在。”(關仙的散文現實主義理論)
在這三種意見中，我們認為第二種是可取的。首先，“大實小虛”理論反映了散文創作在實踐中的客觀現實。以冰心的《小橘燈》為例。據散文家韓說:“不久前，我拜訪冰心同誌時，得到了她的指點，得知文章中的孩子和作者與他們的接觸，包括女孩的父親姓，都是確鑿而真實的。”“我只是在壹些次要的地方做了壹點虛構。”在《小橘燈寫作過程漫談》壹文中，冰心作了“有些次要的點作了壹點虛構”的補充說明，即次要人物“我的朋友”是虛構的。理論上，“大實小虛”的理論也是符合邏輯的。散文是文學作品，虛構是文學作品中常見的手法，所以散文不可能與虛構無關，但這種虛構不能破壞散文的紀實原則，所以只能是“大實小虛”。
散文的細節雖然可以虛構，但散文中的情感是絕對真實的，這也應該是散文真實性的壹個重要方面。
4.材料的廣泛性。
散文取材廣泛，幾乎全世界都寫不出來，所以郁達夫說:“散文輕而易舉，涉及面廣。沒什麽好談的。”(<達夫選集>)魯迅說散文的題材要自由選擇，比如靜物、昆蟲、魚，就是壹朵花壹片葉都可以。)(《致羅清鎮》《魯迅書信集》P241)，人民文學出版社1959版)周立波說:“取國際國內大事，社會家庭的細節，掀天波，壹件小事，我自己的壹段歷史，壹點感想，壹撮悲喜，壹種沈思。過去的悲傷，現在的歡樂，都可以搬到紙上，貢獻給讀者。”羅文說，散文作為壹種文體，有許多好處。壹塊石頭可以是壹首詩。壹波水可以寫意。壹片花瓣就能解決問題。真的很自由。”(《我的散文觀》)
正因為如此，有人說這位散文作家“震撼人心，處處都能感受到。”魯迅讀雪，抒發情懷，形成了雪的精神；茅盾看到了挺拔的白楊，引來了對白楊的贊美。巴金觀朝心潮澎湃，心在歌唱，因為《海上日出》；吳伯簫回憶起紡車的韻腳，寫出了名篇《記住壹個紡車》；楊朔對絢麗山茶花的欣賞激起了他的創作沖動，留下了膾炙人口的《山茶花賦》。簡而言之，壹個作者的所見所聞、所知所感都可以作為寫散文的素材。”(韓濟《論各種散文材料》)。
散文的內容涉及自然萬物，形形色色的人，古今中外，政治大事...可以說是包羅萬象。可以寫國內外和社會上的矛盾鬥爭、經濟建設、文學論爭、倫理道德，也可以寫文學隨筆、讀書筆記、寫日記。可以是風土人情、遊記、隨筆，也可以是知識筆記、文學軼事；它可以無所不談，也可以抒情有趣。之桃能以思想、美好的感情和情操激勵人，開闊人的視野，豐富人的知識，使人輕松愉快，可以選作散文的題材。
在材料領域，小說、戲劇、詩歌都比不上散文。小說的主題要有完整的故事和生動的人物。戲劇的主題應該有激動人心的矛盾和沖突。詩歌的主題要有深厚的感情。而散文則沒有這些限制，可以用來寫小說、戲劇、詩歌。每個人都可以寫散文，而不是小說、戲劇、詩歌或散文。
首先，它可以選擇題材不分古今，不分中外，不分大小。凡是能給人知識、美的東西，能陶冶人情操的東西，都是可以信賴的，可以手寫，可以寫成優美的文章。其次，寫散文的時候，可以在壹個主題的指揮下，選擇不同時空的素材，非常自由。如秦牧之地。
我們承認並強調散文素材的廣泛性，但並不意味著什麽都可以寫成散文。不分青紅皂白的往籃子裏挖的做法是不可行的。寫散文要選擇揭示“人”
應選擇具有崇高感和莊重感的材料，以體現“超世俗的審美理想和審美情趣”。
3.形式的靈活性
散文取材廣泛，內容豐富，為其服務的形式也靈活多樣，不拘壹格。
①各種結構。
首先散文的結構是多樣的。可以用人物作為結構中心，比如藤野先生；可以用典型的細節作為結構中心，朱自清的背影；可以以風景為結構中心，郁達夫的《故都之秋》；也可以用壹個象征性的東西作為結構中心，比如茶花賦。
其次，散文的結構形式不拘壹格:有的按照時間發展或空間轉移的順序組織材料，如《小橘燈》、《從百草園到三潭印月》；有的是按照作者思想認識和情感變化的順序，如張潔的《挖牧羊人的羊角石》和楊朔的《荔枝蜜》；有的以某個想法為總指揮，把材料整理成土地等幾個不同的方面。
②表達自由靈活。
散文可以自由運用記敘、描寫等五種基本表達方式，也可以運用暗示、象征、比較、聯想。記敘文敘述、描述、討論；議論散文以議論為主，偶有敘述、描寫、抒情。
(3)語言運用自如。
現代散文的語言主要是現代漢語，但有時出於表達的需要，我們可以借用文言文、方言俚語、歌謠和諺語等語言形式中的詞語和用法。如陶鑄《松樹的風格》中的詞句:“松樹的生命力可謂旺盛！松樹對人的要求很少。”以歌謠和諺語為例，竺可楨引用了李道元《武俠》中“自然之語”中的“爺爺奶奶，割麥插秧”，“長江三峽巫峽長，猿啼三聲淚。”
4.富有詩意。
散文不同於小說和戲劇，它以虛構的故事情節、沖突和塑造的人物吸引讀者，卻以豐富的詩意和理性的趣味感染讀者。我們應該在抒情和敘事散文中追求詩意。有些散文家說，真正的散文充滿了詩意，就像蘋果充滿了汁液。沒有詩的散文是沒有生命的。所以散文作家努力在生活中尋求詩意，讓作品詩意化。楊朔說:“不要狹義理解詩意這個詞。《杏花春雨》雖有詩，但馬鐵金戈的英氣更有詩意。在妳的奮鬥、工作、生活中，常常有觸動妳心靈的事，讓妳激情澎湃，讓妳快樂，讓妳悲傷，讓妳深思...每當遇到這種情緒化的事情，我都會反復思考，後來常常會形成文章中的思想情緒。”“我寫每壹篇文章的時候，總是把它寫得像壹首詩。”“總要像寫詩壹樣，把材料剪下來，安排版面，掂量著字。”(<東風第壹枝>小後記>，引自《現代散文序跋選》P190，百花文藝出版社1983)
散文的詩意與它的抒情風格是分不開的，它的詩意濃度總是與作者感情的深度成正比。為什麽散文比抒情長？因為:a、散文壹般用第壹人稱來寫我的所見所聞所感。無論寫什麽，其目的都是為了表達作者的生活感受和思想，帶有強烈的情感色彩，是“作者心中的歌”(高爾基語)。b、散文有自己特殊的風格，所謂散文風格。散文的風格，首先是語言凝練，優美而富有文采；其次，筆法靈活自由。
在議論文中，追求文章的理性趣味也是散文的詩意表達。朱自清在評論魯迅雜感時說:“這裏吸引我的，壹方面是幽默，另壹方面還有壹點，就是傳統的趣味感。現在我們可以說它是理性的結晶，這也是詩。”這類文章讓我們被作者深刻的思想所震撼，被精辟的論點所折服。如韓愈的《馬碩》和朱自清的《匆匆》。散文的推理和議論文的推理是不壹樣的。它必須以意象(蘇軾的《紅墻賦》)來交融情與理，這樣才能“言人之情，表人之思。”(普列漢諾夫)