(1)關註現實的理性精神:就是所謂的現實主義或者批判現實主義，很少有非理性的情感因素參與寫作。中國古代文學的發展本來就是現實主義和浪漫主義的結合，比如先秦時期的現實主義的《詩經》和浪漫主義的《楚辭》(主要是屈原)，封建社會初期的現實主義的《孔雀東南飛》和浪漫主義的《搜神記》。但到了封建社會中後期，崇尚理性主義的文學風格逐漸占了上風。除了盛唐詩人李白，明末清初的吳承恩和《西遊記》，再難見到偉大的浪漫主義作品。但理性主義成為主流，如詩歌中的杜甫、辛棄疾，散文中的韓愈、柳宗元、宋濂，小說中的《三國演義》、《水滸傳》，孫中山的四大譴責小說，都是理性主義。這種觀點其實與宋明提倡理學有很大關系。它們主要反映當時的社會現狀和社會矛盾，很少表達個人的思想、感情或仇恨。從作品中很難看出作者本人的個性和精神狀態，這是理性主義的特點。
(2)“文以載道”:也就是說，文學充當了宣揚社會正義和道德風尚的工具，文學被賦予了教化的作用。這壹觀點最早是由唐宋八大家領袖韓愈提出的。針對當時文壇的普遍呻吟，他提出文學要反映個人的社會理想，主要是儒家的“修身、齊家、治國、平天下”的理想，文學要有文字上的實質。這與白居易的“文章與我不時寫，詩合力為事”的觀點不謀而合，韓愈的《世說》、柳宗元的《永州八記》和《動物寓言》，以及明清小說幾乎都包含了以言表道的主題。
(3)中和之美:也就是說，文學要表達中庸之道，既不太熱烈，也不太激進。這是由兩個方面決定的:(1)封建社會占主導地位的儒家哲學，強調中庸之道，在文學上體現為中和。(2)統治階級的高度壓迫。殘酷的封建統治不僅剝削了人民的財產，也剝削了人民的思想自由。在統治階級的壓迫下，文人學者不得不用“春秋筆法”，只能在文中暗示褒貶，而不能大膽諷刺。比如清末大興文字獄，導致學界數不勝數，蒲松齡、吳等學者不得不用委婉的方式批判現實。典型的是杜甫的詩，充滿正氣，風格中性；宋濂、劉基、高啟這三位明代大文豪，是不折不扣的“科舉狀元”。
(4)寫意性:它崇尚生動而非寫實。這本來是中國畫的壹種繪畫技法，但也體現在文學上，尤其是散文和詩歌領域。中國的詩歌中有非常豐富的意象，這本來就是寫意的壹種表現；抒情詩比例很高，山水詩內容涉及情感。“登山充滿了情感，而看海則充滿了意義。”這是事實。在散文領域，抒情散文占主體，而山水散文中抒情部分是不可或缺的，所以寫意是中國古代文學的壹個明顯特征。比如李商隱的《心中有暮影，我已在樂遊墳塋間駕起。夕陽無限好，被即將到來的黑夜埋沒。”，是典型的寫意詩。範仲淹的《登嶽陽樓記》和蘇軾的《赤壁賦》都是具有強烈寫意風格的文學作品。
中國古代繪畫的美學原則是:
(1)以大圖小:註重細節描寫，藝術誇張。中國古代花鳥蟲魚畫如此之多，得益於“以大見小”的藝術原則。
(2)散點透視:全方位描寫、深度描寫、立體描寫。主要體現在山水畫和風俗畫中，如清明上河圖的全景描繪，超出了人的視覺局限和視覺特點。整幅畫的每壹個地方都是人們視覺的焦點。不符合物理規律，卻取得了藝術上的成功。
(3)以貌取神:是寫意風格，強調神似，忽視描寫。通過對環境的整體渲染而不註重細節的描寫，達到“五代當風”的效果。比如齊白石的水墨蝦圖，只有寥寥幾筆，通過形似把蝦的身體動態和輕盈體態描繪出來。
(4)運筆情趣:這是中國畫最顯著的特點，因為中國古代的畫家都是文人雅士，所以繪畫往往被視為壹種休閑，是文人雅趣的體現。這主要體現在人文主義繪畫上。如古代文人愛畫的梅蘭四君子、朱菊、雨打芭蕉、“壹葉扁舟、壹竹披風、壹老人釣寒江雪”，都體現了筆墨的意趣。