(1)河西走廊，絲綢之路的咽喉
河西走廊是絲綢之路的咽喉，是甘肅省絲綢之路交通網絡的聚集地。雖然有不同的方向和經過的區域，但大部分道路最終都匯聚在壹個方向，進入河西地區，這與其獨特的自然地理條件有關。河西走廊東起烏鞘嶺，西至敦煌。東西長約1200公裏，南北寬100至200公裏，像壹條狹長的走廊。走廊的南面是著名的祁連山(又稱河西西南山)，終年積雪，難以攀登，而祁連山的南面也是山多，路難走。走廊以北是龍首山、鶴立山、馬宗山(河西又稱北山)，這些山之外是騰格裏沙漠、巴丹吉林沙漠等無人居住區。在古代交通工具不發達的情況下，靠人爬山、穿越沙漠是極其困難和危險的。而中部地勢平坦，祁連山融雪水灌溉土地，形成水草豐美的區域，可用於農業和放牧。由於河西獨特的自然條件和優越的地理位置，自古以來，自東向西的行人和商隊大多經過這條走廊，河西走廊成為天然的平坦通道。
(2)絲綢之路重鎮河西四郡。
絲綢之路正式開通前，河西走廊屬於匈奴領地，匈奴國王秀圖、匈奴邪王等部落在此遊牧。121年前，邪王匈奴向漢朝投降，漢朝先後在河西設酒泉、武威、敦煌、張掖四郡，合稱河西四郡。從此，河西走廊成為中原通往西域的著名通道，中外文化交流的聚集地，中外貿易的中轉站和貿易中心之壹。
(1)河西將涼州。武威，位於河西走廊最南端，是絲綢之路進入河西走廊的門戶。漢武帝在武威設縣。武威郡原為匈奴所建，稱蓋藏城，漢人誤稱古藏。東漢時，武威縣由漢代民勤縣東北遷至古藏，故古藏又稱武威。曹魏時期，涼州刺史遷至此，武威又稱涼州。武威毗鄰河西走廊入口，地勢重要，是兵家必爭之地，也是東西方交流和中外貿易的重鎮。西漢“天下紛擾，唯河西安”，“古藏謂富城”(《後漢書·孔子傳》)。武威“地廣人稀，水草適牧，故涼州之畜饒於世”(《漢書·地理》)。金代永嘉之亂後，涼州沒有發生大的動亂，生產比較穩定。人們逃離涼州，成為富人聚集的地方。唐武帝年間，郭命部下屯田，涼州“積軍糧十余載，牛羊散野”(《張掖縣誌·正史》)。武威蠶桑業發達，盛產白絲，不僅是貢品，也是出口產品，銷往西域各國。由於武威等地生產貿易大發展，“貨幣堅挺，城日四合壹(壹般壹日三集，此處壹日四集)，凡住郡者，幾個月不盈利”(《孔芬傳》)。隨著貿易的繁榮，武威成為絲綢之路上的壹個大的貿易集散地。當時，許多外國商人在武威非常活躍，遠離鹹海的粟特(隋唐郭康)商人也來到武威從事商業活動。“粟特國，在青脊之西，是蔡的故裏，居住在大澤(鹹海)...它的商人首先在涼爽的土壤中出售商品”(舒威，卷102)。由於西域商賈雲集武威，帶來了大量的錢幣，以至於南北朝時，武威使用西域金銀幣。在唐代，武威成為國際交流的中心城市之壹。由於軍事政治地位的重要性，特別是當時人口眾多，物產豐富，壹些胡商在此居住，從事開關貿易，武威出現了前所未有的繁榮。玄奘途經武威時，親眼目睹了武威的繁華，稱贊“涼州為河西大都會，西有國，右有國，商賈夫婦無止”(《大慈恩寺三藏法師傳》卷壹)。開元、天寶年間，由於絲綢之路的暢通，武威的貿易繁榮起來，唐代壹些詩人也在詩中描繪了武威的盛況。元稹在《西季良》中寫道:“聽說過去西涼洲人口稠密。酒酣耳熱，紅藍旗為粉條樓。”天寶初，岑參曾經在高仙芝的門下任職，節度使在河西。他在《涼州亭判官夜集》壹詩中描寫武威“掛城頭於彎月，城頭照涼州於月。涼州七城十萬戶，胡人能彈琵琶。”反映了武威人口多。當時人口已經超過10萬，很多都留在涼州。唐代大詩人白居易寫過壹首詩叫《西涼歌妓》，詩中說:“西涼歌妓，西涼歌妓，蒙面胡人，假獅子。.....紫髯眼深，攛掇他在跳梁前發表壹番話。”胡人舞獅又叫“西涼藝妓”，李端《胡騰兒》詩也說:“胡騰兒是涼州人，皮似玉鼻錐”。南北朝時期出現的西涼樂，隋唐時期的西涼歌妓、涼州二，都是中原與西域文化交流融合的產物。西涼和涼州已經成為當時中西文化交流的象征。
(2)張掖，河西重鎮，張果擁兵之地。張掖是絲綢之路重鎮，位於河西走廊中心，北依居延，長城沿線。是走廊中間抗擊匈奴的主要軍事支撐點。張掖名字的意思是“斷匈奴之臂，掖張中國”。漢武帝設立張掖郡是為了？市由縣管轄(？德成本來就是匈奴？國王居住的土地)，所以呢？德城，又名張掖，位於今張掖市西北。十六國時，居曲孟勛建立的北梁(401-439)以張掖為都城。西魏、北魏、北周時期，在此設贛州府，故又稱贛州。唐末五代，回鶻人在此建立政權，稱為甘州回鶻。西夏時，甘州被稱為壹真郡。元代在張掖設甘肅道、甘肅省總督府。明代曾是陜西行都司(轄河西各地)所在地。
張掖是古代河西絲綢之路交通線上的重要十字路口，絲綢之路連接長安、中亞、西亞。南北有從西寧、居延到蒙古北部的草原絲綢之路，均以張掖為樞紐，在溝通中西方面發揮了重要作用。張掖也是中國早期民族集市的中心，月氏、烏孫、匈奴等民族曾在此繁衍生息。中亞昭武九人都認為自己的祖先來自張掖縣西北的昭武(在今臨澤縣雅暖、板橋鄉壹帶)，這反映了張掖地區與中亞的內在聯系。特別是隋朝，張掖成為國際貿易市場。“西域各國得知張掖在市面上，皇帝下令時刻保護”(《新唐書·裴舉傳》)。609年6月，楊迪到張掖會見西域27個國家的使臣和商人，中外貿易達到* * *。甘州回紇建立政權後，張掖成為西域回紇商人進入中原的落腳點。甘州回鶻以張掖為基地，與中原王朝進行貿易往來，維護了絲綢之路的暢通。
張掖水資源豐富，有河水、泉水、山谷水等水源灌溉成千上萬的良田。是河西主要農區和重要牧區，自古有“金張掖”之稱。張掖大米久負盛名。早在武則天時期，甘州刺史李漢同就在張掖屯田種植水稻，黑河岸邊的烏江稻更是聞名遐邇，時時刻刻受到人們的稱贊。因為盛產大米，古贛州酒店擅長用大米釀酒。有壹種用米做的壇子酒，用黃酒和雞湯混合，再把叢生在張掖則周圍的蘆葦剪成管，客人就可以照著管來吸。這種古老的酒和飲酒方法被杜甫譽為“魯酒”(《絲路史》)。張掖的大米成了詩人贊美的對象。明代郭申《觀割稻》詩贊:“贛州北有水有雲，每逢秋深，我看黃。隋老蓮域色多美，比龍更香。”據文獻記載，張掖古城四周地勢平坦，建築縱橫交錯，泉水溪流，沼澤海灣，蘆葦叢生，水草交叉，藕塘養魚。元代張掖人嚴步華在其《支竹詞》中描寫了張掖酷似江南的美景:“湖頭水開荷花，夜半鐘在何處響？”郎半夜來魚，亂浪月色。“張掖不僅是‘張果的懷抱’之地，也是風景秀麗的魚米之鄉。
(3)河西安全的咽喉——酒泉。酒泉，位於河西走廊西部，是絲綢之路上的又壹重鎮。121年前，漢武帝建立酒泉郡，郡治於福祿。《河西舊事》說:“謝哀所建福祿城，城下有金泉，味如酒，故稱酒泉。”十六國時期，西涼遷都於此，北魏時屬敦煌管轄。隋朝初，酒泉改為蘇州，由福祿郡統治，又稱蘇州。隋末，福祿縣改為酒泉縣。五代北宋時期是甘州回紇的中心，西夏時期是繁河郡。酒泉是“外族進貢之道，出師之道”和“戎羌通驛之道”，是保障絲綢之路安全的軍事前哨。漢朝對匈奴用兵，出自酒泉。據說當年霍去病率軍攻打匈奴來到這裏，漢武帝給他酒慶祝。因為人多酒少，他就把酒倒進泉水裏和戰士們壹起喝。現在酒泉東泉湖公園有個亭子，亭子邊上有個泉，就是它的地方。酒泉是河西絲綢之路的重要通道。福祿城有壹座東門樓，是晉代謝哀修建的，也就是現在的酒泉鼓樓。鼓樓四面鐫刻著“東有華嶽”、“西有義烏”、“南有祁連”、“北有大漠”，足見酒泉在中外交通中的重要地理位置。
明代是絲綢之路復興繁榮的時期，酒泉在明代絲綢之路上有著特別重要的地位。酒泉是西方商人的聚集地。哈立德(在今阿富汗西北部赫拉特)通過酒泉向北京派遣使者和商人。當時，許多西域商人和使臣從蘇州出發前往東方。從元朝開始，很多撒馬爾罕人和喀什人在這裏做生意，結婚生子，就像土著壹樣。《明史·西域傳》說:“元朝還有許多回世的人，住在甘肅，所以被群臣所遣。”酒泉是古代軍事重地，也是西域各國的交通重鎮。
④華容道首府敦煌。敦煌是漢唐時期的軍事重鎮和國際化都市，位於河西走廊西端，南有三維山和鳴沙山，北有戈壁，中部為黨河下遊沖積的平原。
中國古籍對敦煌的記載由來已久。《尚書·龔宇》記載“黑水河只在雍正府”。馬端臨在《文心雕龍·永州篇》中解釋《永州篇》時，將敦煌置於雍正府的版圖之內。我國很多古代神話傳說也涉及敦煌。如《淮南子註疏訓》曰:“前神農治天下也...其地南達趾，北有幽都，東有燕谷，西有三危。”《尚書·順典》載:“工於幽州，樂於崇山，逃三苗於三險，溺於玉山。”李繼孚指出:“三危山在縣城(敦煌縣)南三十裏，山中有三峰，故稱三危。《尚書》中‘三苗在三險’，即此山也。”根據這些記載，敦煌在古代與中原有聯系。至夏商周，敦煌屬瓜州，《愚公山水澤地篇》註曰:“杜林雲，敦煌瓜州亦為國貢，地產好瓜，民負責之。”
戰國至秦漢時期，活躍在敦煌的民族主要有月氏、賽仲、烏孫，其中月氏最為強大。到秦漢時期，越人和烏孫是活躍在這壹地區的主要民族。西漢初，匈奴勢力強大，趕走了烏孫和嶽氏，占領了河西。漢武帝即位後，河西走廊納入漢朝版圖。漢武帝丁原六年(前111)，“武威、酒泉分張掖、敦煌兩郡”(《漢武帝史略》)。
敦煌自古以來就是中西交流的要道。裴舉曾在《西域圖》中指出，通往西域有北路、中路、南路三條路，但每條路都“發源於敦煌”，所以他說:“它始終是敦煌的咽喉。”(《隋書與裴舉傳》)唐代李繼孚對“敦煌”壹詞的解釋是:“敦，大冶人，以開西域聞名”(《元和縣誌》卷四十)。指出敦煌在中西交流和西漢邊防中具有重要意義，是極其重要的“咽喉”地區。
敦煌是東西方文明的聚集地。敦煌最早受到佛教的影響，成為中國早期佛教的中心之壹。北魏初年，敦煌遍布佛寺，唐代達到頂峰。至少有16座佛教寺廟，900多名僧尼(第壹部敦煌資料集)。虔誠的信徒不僅修建寺廟，開鑿石窟，雕刻佛像，繪制壁畫，還形成了燦爛的敦煌佛教藝術，佛教僧侶在這裏從事佛經翻譯，使敦煌成為中國早期佛經翻譯的重要場所，留下了豐富的佛教經典和其他古代文獻。敦煌歷史地理、敦煌遺書、敦煌石窟藝術、敦煌學理論，這壹切構成了壹門國際傑出的學問——敦煌學。敦煌在歷史上是華容道交匯的都城，也是敦煌學的發源地，在今天是眾所周知的。