曹操(155—220)，孟德人，沛國橋(今安徽省郝縣)人。東漢末年，在鎮壓黃巾軍的過程中，曹操逐漸壯大了自己的軍事實力，後來挾天子以令諸侯，統壹了中國北方。曹丕稱帝後，被尊為武帝。
曹操的“外武，內文”是建安文學局面的開創者。他的文學成就首先表現在詩歌上。他的詩大多沿襲漢樂府的古代題材，但在內容上或取材於事件，或反映現實社會現象，或抒發自己的感情。
東漢末年，戰亂頻仍，百姓水深火熱。曹操的很多作品都反映了這個時期的黑暗現實。比如《豪李星》就描述了東漢末年袁紹等關東將領起兵討要董卓，導致軍閥混戰，自相殘殺。“白骨露於野，千裏無鴉”和“遺人百種，思人斷”這兩句話真實而深刻地描述了戰爭給人民帶來的災難。詩曠達蒼勁，表達了曹操對飽受戰亂之苦的人民的同情。再比如《秋鹿行》，描寫了漢末大將何錦密為了消滅宦官，將董卓召至北京，卻最終導致董卓謀反、軍閥混戰的黑暗現實。他用犀利短小的語言諷刺何進，把自己的悲憤濃縮在“望著貝洛城，我心酸”這十個字裏。偉大的精神和深厚的感情。和郝壹起被鐘惺稱為:“漢末壹記，也是壹部真正的詩史。”
在《苦寒之旅》這首詩中，曹操用平實的文字描述了艱苦的軍旅生活。“我為什麽沮喪？‘我要回到東方’這句話，表現了士官長真實而深刻的思鄉之情。”《走東西口》用沈郁悲涼的筆寫出了思鄉之情，悲涼中回蕩著蓬勃的精神。鐘嶸在《詩品》中評價曹操的詩:“曹公古直，有悲句。“確實如此。
除了反映社會現實，曹操還有許多作品表達他的感情和他崇高的政治抱負。《短歌》《走出夏門》就是這類作品的代表。
前者感嘆人生苦短，“周公吐食，天下歸心”真心向往人才。全詩16句，充滿了雄壯的氣魄和豐富的情感，也只有曹操這種才華橫溢、能力超群的人才能唱出這樣豪邁的詞。後者的“雖貴壽”壹章，生動地表達了老當益壯的英雄豪情。《觀滄海》壹章，體現了詩人誌存高遠、叱咤風雲的英雄氣概。“日月之行，若出其不意；通過描寫壯麗的景色，表現了曹操寬廣的氣度。
沈德潛指出:“用古樂府寫時事，始於曹公。”(《古詩源》卷五)曹操不被古語束縛，註重反映現實的文風，開創了壹代文風。他的詩很少有華麗的詞藻，卻在簡單厚重的語言中充滿了磅礴的氣勢，悲涼而慷慨，真是“建安體”的開創者。
曹操在散文方面的成就也很突出。在辭賦的影響下，漢代散文註重形式，但缺乏內容。曹操改變了復雜的散文形式，用平實的語言表達了自己的真情實感。《讓賢·子明·本·淩誌》是他散文的代表作。文章用平實、坦率、冷靜的語言，毫不矯飾地切入胸膛，充分顯示了壹個傑出的政治家、軍事家的非凡膽略和非凡精神。其他作品如《授賢令而不捕行》、《頌老邱橋》等，抒發內心情感，不拘泥於形式，顯示了建安散文的新風貌。
曹丕(187—226)是曹操的次子。建安十六年五感中郎將，也是副總理。建安二十二年，曹操立他為魏王。建安二十五年正月，曹操死。他繼承了曹操的官職和爵位，當上了丞相和王維。這年冬天，他廢了漢獻帝，成了魏帝，史稱魏文帝。
曹丕學識淵博，熱愛文學，在文學創作和理論研究方面頗有建樹。在他的詩歌中，五言詩和七言詩是成就最高的。詩的主題主要圍繞著流浪和對女性的思考。曹丕的五言詩以兩首雜詩為代表。《雜詩》第壹部以“秋夜漫漫，北風猛涼”為開頭，描寫在外遊歷的淒涼景象。《嘆風斷我中腸》用通俗的筆法表達了旅人對故鄉深深的思念和無奈與哀嘆。《雜詩》第二部是西北有壹座浮雲亭，如車罩。可惜不相逢，便會相逢壹陣風。吹我向東南，遊武輝”四句話用比喻和聯想，引出我遠離故鄉的心情。然後四句“武輝非故裏，長留。”棄，不重復，客總畏人。“深深觸動了壹個生活在亂世，生活在異鄉的人的孤獨和不安的心情。”
曹丕的七言詩，風格優美委婉，最著名的是行，句句押韻，情景交融，語言清晰，感情悲涼，表現了女主人公孤獨的心境和對丈夫深沈的思念。王夫之是這樣評價《葛炎行》的:“情、色、聲，無古今之別。”《葛炎行》可以說是我國現存最早的七言律詩，曹丕為開創七言律詩的新局面做出了巨大貢獻。
曹丕的壹些詩是寫民生和軍旅生活的。比如淩，廣馬左，李雖然沒有曹操詩中的慷慨悲涼，但也相當有力量。
曹丕在散文方面的成就也很高。他的散文清雅，文風貫通。《典論》是中國第壹份文學批評專刊，在文學批評史上占有重要地位。此外，他與吳的書在實用的書信體中加入了大量的抒情元素，營造了魏晉南北朝文人書信強調用詞講究、文學色彩濃厚的氛圍。
曹植(192—232)，字子建，曹丕之弟。他是建安時期最著名的作家，也是作品傳世最多的作家。曹植從小就才華橫溢，又能言善辯，寫了壹章，深得曹操寵愛。曹操壹度認為曹植是諸子中“最重要的”，幾次想立他為太子。而曹植的行為卻是放任自流，屢次犯法，最後在建立預備隊的鬥爭中敗給了曹丕。建安二十五年，曹操病死，曹丕繼位魏。從此，曹植的人生發生了根本性的變化，成為處處被限制和打擊的對象，最後在挫敗中死去。
曹植的文學創作以曹丕的繼承為界，分為風格迥異的兩個時期。在曹丕繼位之前，曹植的生活還比較安逸。這壹時期，他的作品主要體現了他“利國利民，建功立業，金石為開”的崇高政治理想(《與楊祖德書》)。《白馬》是壹直傳誦的名篇。描寫了“與俠士壹起流浪”的高功武功，以及為國家建功立業的雄心壯誌，從而“把自己放在前列，安身立命。”父母都不管，怎麽談孩子，談老婆？壹個有名的人是個強人，不讓他自己照顧自己，可見他有建功立業的野心。詩風蒼勁有力，感情奔放。《秋錄篇》:“我願顯我之勤，敗我之力於明君。有了這個王佐才，他大度獨立，足見曹植建功立業之誌。在《魚旦》中，詩人把自己比作天鵝，鄙視像魚旦和麻雀這樣的勢利小人。”苻堅和雷音，兇氣浮動。泛舟者在尖叫。誰知道壹個堅強的人在擔心什麽？”表達了他獨特的感情和崇高的理想。
在曹植的早期作品中，仍有壹些反映社會現實的詩歌，但數量不多。《泰山行》描寫了下層社會的貧困生活。“妻子像動物壹樣，行止依林耐。柴門抑郁時，我房裏狐兔飛”呈現出壹幅抑郁沮喪的畫面，對下層民眾艱苦生活的同情也油然而生。兩首送應詩第壹部分:“滿墻都是洞，荊棘高聳於天”，“為何中田蕭條，千裏無人”與昔日洛陽的繁華形成鮮明對比。作者是亂世的悲哀，他的字裏行間充滿了對破碎現實的悲哀。
曹丕繼位後，曹植遭受了極大的迫害，不僅人身自由受到嚴格限制，而且他的密友也被壹壹殺害。所以，在曹植後期的作品中，我們很難看到那種樂觀積極的豪情壯誌，取而代之的是對現實生活和待遇的不滿，以及壯誌難酬的失望和悲痛。
《白馬王彪》是曹植後期創作的代表作。講述了黃初四年五月，他與白馬王曹彪、任城王曹彰壹起進京祭天，到京後被殺為任城王的故事。七月，隨白馬王回封地。他想利用同齡人的機會說出自己的想法，不料曹丕的爪牙和掌管國家的使臣逼得他們分道揚鑣。全詩條理分明，其詞只有華茂。它充滿了被迫害和野心難以得到回報的辛酸和憤慨。這首詩促進了五言詩的發展，對後世影響很大。
雜詩也反映了作者報國之誌不能實現的失望和痛苦。《雜詩》第五部:“願有輕濟，可惜無櫃。隱居非我誌，我願憂國”是他對現實待遇強烈不滿，渴望建功立業，卻又沒有熱情施展的吶喊。"雜詩(六)；"壹劍望西南，欲去泰山。也反映了作者不隱居，實現理想，大有作為的強烈願望。
《徐階篇》深刻地描繪了他流亡的艱辛。“我願做壹棵森林的草，秋天會像野火壹樣燃燒。死了不會痛，但我願意和我的根連在壹起？這四句話透露出作者渴望回到家鄉，過上安定的生活。在野田的黃雀之旅中，作者用少年來比喻，用羅家來比喻當代的統治者，用黃雀來比喻他的同伴和朋友。以少年“拔劍捕網”來表達自己拯救朋友的願望和對統治階級的反感和反抗。曹植的壹些詩是用象征手法寫的，曲折中表現了他的憂郁。如《七傷詩》中，有壹首說“晨鳥不能南飛”，意思是曹植把自己比作晨鳥，暗示用障氣壓制和迫害曹丕父子。”美女”指的是美女“求德獨尊”的悲慘境遇，暗示自己沒有才華，不能理解主，表達自己野心難酬的悲哀。
《洛神賦》是曹植辭賦的代表作，描寫了壹個人與神之間美好的愛情故事。文章對羅申的外貌、服飾、舉止進行了詳細的描述。文筆細膩優美，想象豐富生動，感情真摯深刻，具有較高的文學價值和審美價值。
《詩品》說曹植的詩“脊梁極高，采華懋之言”。確實如此。曹植的作品或慷慨激昂，或沈郁失意，或抒發建功立業之誌，或抒發失意之情。文筆蒼勁有力，不愧為“極高的脊梁”。在結構辭賦方面，曹植將建安文學的“詩美”發揮到了極致。結構上強調比喻手法的運用，語言上強調華麗的對仗，強調精煉的用詞，大大提高了詩歌的藝術性。
陳子昂曾高舉“漢魏風骨”的大旗，鐘嶸在反對金以後的形式主義詩風時曾感嘆“建安之風盡矣”！可見，建安文學對後世的影響是深遠的，曹氏父子對其發展起了重要作用。他們的創作打破了東漢末年詩歌沈悶的局面，第壹次掀起了文人詩歌的高潮。而他們慷慨悲涼的文筆所形成的“建安風格”也壹直為後人所稱道。李白有“大作家的骨頭都是妳的畫筆，在天校”這句話，足見三曹對建安文學的巨大貢獻。