受杜甫、韓愈的影響，杜牧的古詩詞善於將敘事、議論、抒情融為壹體，風格嚴謹，句式單薄，如《感懷詩》、《杜秋娘詩》、《張詩》、《縣齋孤》、《雪中書》、《秋寄河北去》等。其中，比較常見的是散文式的敘述和討論。杜牧的古詩受韓愈的影響。但有時他會用比喻和形象語言來論述，充滿了抒情性。杜牧的古詩詞往往有壹種別樣的境界，樸實無華，豪邁蒼勁，如“池州送別孟遲先人”。晚唐時期，詩歌的風格是謙和無力的，多為格律詩和絕句。很少有人能寫出長詩。杜牧的古詩詞在中晚唐也是出類拔萃的。他的詩歌，連同被譽為“帥”的優秀詩篇，構成了他詩歌創作的三個主要方面。
四行詩
杜牧的絕句相當於律詩，取得了巨大的成功，壹直享有很高的聲譽。關世明《雪山屋讀唐詩序》說:“杜天才，遨遊自如，有壹股白風，但有時出入夢中。”七言絕句融為壹體，特別擅長。“《賀商酒園詩話編》雲:“杜詩，惟絕句最時，味長。明月有孤影，高霞壹人，其余皆非。”“沈德潛認為杜牧絕句“含蓄”，堪稱盛唐“嗣聲”，並將其特點概括為“遠韻遠神”。他在七大奇觀中成就最高，意境優美，評語驚人，神韻雋永。詠史絕句，思路驚人，歷史知識高。杜牧的寫景抒情而富有詩意，意境優美，韻味雋永，是盛唐七絕之外的。杜牧善於捕捉自然景物的美好意象，用絕句描寫，含蓄精煉，情景交融。短短的四句話，他寫出了壹個完整美好的場景，就像壹幅畫，比如江南春的絕句。
呂氏
杜牧的律詩數量相當可觀，其中《樊川文集》有壹百多首，除《樊川文集》和其他文集外，約壹百六十七首。他的律詩在他所有的詩歌中占有重要的地位，藝術成就也很高，尤其是七律。杜牧詩歌的風格俊朗、冷峻、雄渾、豪邁，這在他的律詩中最為突出。後世詩評家曾指出“陡”是杜牧律詩的特點。宋代劉克莊《後村詩話》說:“杜牧與許渾同時，而不同。”唐律中的牧，往往是為了糾正時代的弊端而不那麽別扭。明代楊神韻:“晚唐以來，李義山有所下降，但杜牧是最好的。“宋人評價他的詩瑰麗、飄逸、飄逸，在律詩中特別別扭，以正時弊，忠信。”杜牧格律詩之所以“含少而陡”或“尤陡”，在於如趙翼所言，“中唐以來，格律詩盛行，競相論疾，所以多音節和諧，格調優美。”杜牧怕自己軟弱，所以創立了驕橫跋扈派，竭力糾正其弊端。“突兀，壹方面是指由無韻而變的詩所產生的陡峻拔的氣勢；另壹方面是指與古典詩詞相似的豪放雄渾的意境。杜牧在韻文裏裝成別扭的句子，或者表達壹種古意，表現出壹種剛強有力的氣勢，試圖糾正詩歌軟弱成熟的風格。杜牧的七律有很強的現實性。另外，杜牧的律詩都是古韻，纏綿中有壹種古雅的韻味。