第1節說明大研和是壹個貧窮的勞動婦女，卑微到連自己的名字都沒有。詩人從沒有名字、童養媳、靠賣奶賣汗為生三個方面介紹了大衍河悲慘的人生經歷。《大研河，我的保姆》從頭到尾都在重復，凸顯了詩人與大研河的特殊關系。
第二節，第壹句指出他的特殊身份，既是大研和的兒子，又是地主的兒子。第二句話突出了大研和“我”與被養育的關系。在這裏，詩人用往復的方法使“大研河”重復了四遍，並在詩末改為第二人稱和稱呼的形式，強調“我”是“吃著大研河的奶長大的大研河的兒子”，拉近了與“大研河”的距離，傾註了自己對大研河的獨特情意。
第三節介紹了大研河悲慘、貧窮、破碎的家庭背景。詩中通過壹系列的對比，在濃重的渲染悲壯蒼涼的氣氛中，深刻地表達了詩人對大研和保姆的無限向往和對她悲慘人生經歷的無比同情。詩人在描寫時善於通過想象和聯想捕捉壹些特征意象:墳墓“長滿了草”，出奇的荒涼；故居“關了”，屋檐下的瓦菲“死了”；園田只有“壹平方英尺”，也“典當”了；門前的石椅“長滿青苔”，早已荒廢，壹派恐怖破敗的景象呈現在讀者面前。
第四節描述了“我”在大研和家的情景。用八個排比句，八個細節，詳細描述了大研河壹方面進行著無休止的忙碌家務，另壹方面無時無刻不在關心著乳兒，時時給他溫暖，處處愛撫他，充分表現了大研河對乳兒的勤勞、善良和無私的愛。詩人深情地回憶起大研河的“厚掌”，那是母親壹雙勤勞而溫暖的手。這位詩人用生動的圖畫而不是抽象的文字來表現她的努力。通過“拿”、“拍”、“放”、“補”、“捏”、“拿”等手部動作，表現出保姆的辛苦和勞累。然而，即使在這樣的情況下，大研和還是把我抱在懷裏，用她厚實的手掌撫摸我。通過對比，突出了母子之間的深情。“黑醬碗”、“黑桌子”、破破爛爛的衣服、襯衫上的虱子，凸顯了大研河家的貧困。
第五節，寫“我”離開大研河回家。“吃光”二字，說明大研河已經用盡了餵養嬰兒的全部力氣。詩末的問題“大研河，妳為何而泣？”既讓情感壹下子激起波瀾，又生動地表現了大研和對嬰兒的不舍和無限的愛，也生動地寫出了壹個孩子的天真與無知。
第6節，寫“我”回到小康之家，我緊張得像壹個陌生的新客人。在這段文字中，詩人極力從吃、穿、住等方面描寫地主家庭的富裕奢華生活，如“紅漆雕花家具”、“床上金色花紋”、“新換衣服上的絲貝紐扣”、“火盆彩繪炕凳”、“三磨米”等，與大研河家的貧困形成鮮明對比。勤勞的人窮到沒什麽。《幸福的家庭》《新客人》《我呆呆地看著它》《不認識的姐姐》《生在父母家》《四處流浪》的牌匾，詩通過這壹系列矛盾的意象，與大研和的家形成對比，反映出在大研和的家裏，雖然貧窮，卻充滿了歡樂和協商，在他自己的家裏，卻是富有而沒有感情。
第7節我寫了大研和來我家幫我。用六個並列的句子來形容大研河年復壹年，不分冬夏，不分寒暑，承擔著繁重的勞動:洗衣服、做飯、餵豬、煲湯、收麥、曬豆...詩人反復布局“她在微笑”，蘊含著深刻的悲劇意味。大研和的“微笑”壹方面說明了大研和的要求是多麽的卑微，達到她的人生目標是多麽的容易。另壹方面也說明在舊社會，窮人為了生計不得不在主人面前微笑，滲透了詩人對她悲慘命運的深切同情。開頭和結尾的重復，表現了大研和用壹切，先奶後手，為“我”和家人做出犧牲，表現了壹個社會底層勞動婦女的屈辱和艱辛。
第八節，進壹步寫出大研和對她的寶貝的真摯的愛。詩人通過幾個典型的細節，真實地表現了她對乳兒的感情:過年的時候，她忙著給乳兒切糖果，把乳兒畫的大紅大綠的關雲長放在顯著的位置。她見到所有人都忍不住誇她乳臭未幹，甚至做了壹個不能告訴任何人的夢。乳兒很快樂，她也很快樂。可見大研和把自己壹生的命運都放在了地圖上。這些感人的細節體現了大研河像愛自己的兒子壹樣愛自己的寶寶，充分展現了大研河美好而豐富的內心世界。
第九節，寫大雁河死時家人的悲痛。丈夫“為她落淚”，五個兒子“都傷心地哭了”，可見她在家人的心目中，受到丈夫和兒子的喜愛，正是因為她勤勞無私的性格。她死的時候還在牽掛著自己的寶寶，溫柔地叫著他的名字，可見她愛的深度。反復“她死的時候，乳房不在她身邊”表現了作者的哀悼和愧疚。
10路段，大研河的葬禮。“四十余年人命的欺淩”和“無數奴隸的悲慘”是對大研和悲劇人生的總結。“四塊錢的棺材和幾捆稻草”和“埋棺材的幾尺地”是大研河悲慘人生的歸宿。在這裏，作者巧妙地用數字來比喻，“四十多年”“數不清”都是巨大的數字，凸顯了她苦難時間之長，災難之深；“四塊錢”、“幾捆”、“幾尺長”、“壹只手”都是極小的數字，凸顯了她微薄的收入，在極小的反差中強烈控訴了這個黑暗社會的不公。
第11節描述了大研和死後她壹家的悲慘遭遇，詩人本人也走上了革命之路。在這裏，詩人從大研河的悲劇人生到她家的遭遇，從更廣更深的層面揭示了舊中國農民的悲劇命運，對不合理的社會制度進行了詛咒和控訴。詩人從壹個“地主的兒子”變成了“寫下咒語給這個不公平的世界”“兄弟相見，比六七年前更親”，這壹切都說明詩人真的成了大研和的兒子。
第12節，這是壹首獻給大研河的贊歌。這壹段與開頭相呼應，詩人從記憶轉向現實，時間回到今天。詩人的感情也達到了高潮，用了八句話直抒胸臆，表現出對大研河強烈的熱愛和由衷的贊美。“所有呈現給大地的，我的保姆像大研河和他們的兒子，都呈現給愛我如己出的大研河”。最後這三句話讓“大研河”的含義更廣了。大研河意象的意義在於，作者不僅僅是在謳歌和贊美大研河個人，而是把大研河當作人類的保姆，當作舊中國千千千千萬萬勞動婦女的代表。這拓展了詩歌的意境，深化了詩歌的主題，表達了詩人對壹切勞動人民的愛。
如何理解《紫魂》？從視覺心理學的角度來看，不同的顏色有不同的象征意義。白色象征純潔，綠色象征生命，藍色象征海洋，也意味著寂靜。紫色是痛苦壓抑的顏色，紫色也是高貴的顏色。艾青在這裏強調的是辛酸、憂郁、壓抑。詩中的每壹個字都在強調大研河壹生所遭受的痛苦。紫色的靈魂是痛苦和悲傷的靈魂。但反過來說，因為壹個人的靈魂遭受了太多太多的欺淩，太多太多的折磨，那麽這個人的靈魂就會因為“承受太多”而榮耀偉大！
13節通過呼喚直接表達了詩人對大研河的崇高敬意和深深熱愛。
後兩節是全詩情感發展的高潮，從回憶和敘述到直接的頌詞和贊美。結尾這壹段的臺詞安排可謂別出心裁。五行分別為三字、十二字、四字、三字、二字，形如心形，暗示詩人寫出了肺腑之言。