從洛厄爾大學畢業後，他在路易斯安那州立大學著名的文學理論家和批評家克林斯·布魯克斯和羅伯特·潘·沃倫的指導下讀了壹年研究生。1943二戰中因拒絕服兵役被監禁五個月。1944年，洛厄爾出版了他的第壹本詩集《不可能性之地》，描寫了壹個危機中的世界和他尋求精神解放的期望。1946年出版了《疲倦勛爵的城堡》，獲得好評，獲得普利策詩歌獎。1951年，長篇敘事詩集《卡瓦諾家族的磨坊》出版，講述了壹個希臘傳說，但背景卻是美國的新英格蘭。從那以後，他壹直在波斯頓大學教詩歌，他的學生包括西爾維亞·普拉斯和安妮·塞克斯頓，他們後來都成了詩人。在此期間，洛厄爾經常受到精神分裂癥的困擾，不得不在神經醫學康復中心呆上壹段時間。1957年去美國西海岸背詩。他被垮掉派詩人艾倫·金斯堡朗誦的《嚎叫》所感動，轉向沃爾特·惠特曼和威廉·卡洛斯·威廉姆斯的自由詩風格。出版於1959年並獲得1960年國家圖書獎的《生活研究》揭示了洛厄爾內心的痛苦和磨難，標誌著洛厄爾詩歌風格的巨大轉變。這本詩集使他成為20世紀50年代自白詩派的重要代表。他在壹組自由而空白的詩中，對自己的人生經歷和心理變化進行了坦率而簡單的表達。在著名的詩歌《西街和萊普克的回憶》中，他回憶了自己從平靜的20世紀50年代開始的狂熱青春和監獄生活。在《臭鼬時間》這首詩中，他用復雜的意象體現了異化的痛苦和絕望中的自救與解脫。這些自傳體詩充滿了真實的生活經歷情節，語言樸實親切感人，其影響使所謂的“告白詩”成為壹時的時尚。
洛厄爾在1963至1977年間在哈佛大學任教時，曾參與過20世紀60年代的反戰和民主活動。1965年拒絕林登·約翰遜總統白宮宴會的邀請，抗議美國外交政策，1967年加入反對越戰行列，進軍五角大樓。在此期間，他出版了《為工會死者作詩》(1964)、《靠近海洋》(1967)和《筆記》(1967-68)。1973出版的詩集《海豚》又為他贏得了普利策詩歌獎(1974)。《昔日輝煌》(The Old Glory，1965)，由霍桑和梅爾維爾的故事改編的戲劇三部曲，對美國文化進行了歷史考察。