西周時，鹽井因先民在這片土地上挖井煮鹽而得名。
東周時期，由於鹽井鹽業已經形成壹定規模，引起了周朝諸侯國秦國的重視。所以統治者在鹽井設置鹽村，相當於縣級建設。
西漢時期，趙迪皇帝劉弗陵在公元前83年主持了壹次著名的鹽鐵會議。在大會上，古代學者桑弘羊以甘肅鹽鐵官營的效力為依據，發表了著名的《鹽鐵論》，提出了“鹽鐵利國，所以助民用兵，軍隊開銷充足，壹切積累，以備不時之需……”。
東漢於張元年(公元76年)正式在延川設郡，並在全國28郡設專職鹽官。張喜安縣的鹽業生產由隴西縣鹽官管理。
因此，有“先有張延，後有張喜安”的說法。張喜安縣的名優特產有:碘鹽、閩桂、閩北(即甘肅貝母)、野生黨參、冬蟲夏草、蠶豆、馬鈴薯、韭菜、黃瓜、蘋果、文冠果、蕨菜、烏龍頭、三文魚、牦牛肉等。碘鹽尤其有名。