原來苗族有自己的民族文字。苗族古歌中記載,苗族先民因逃避戰亂、朝廷追殺、民族文化遷徙的秘密,容易暴露在敵人面前,不得不焚燒、抹去文字。那幾個知識分子死了,字也沒了,只剩下寫在衣服上的字。
20世紀50年代末,苗族開始創造拉丁拼音文字。現在,大多數人使用中文。苗族樂舞歷史悠久,深受群眾喜愛的蘆笙舞技藝高超。苗族的刺繡、織錦、蠟染、銀器制作等工藝美術絢麗多彩,在世界上享有盛譽。苗族的節日很多,其中貴州六盤水的大化苗族節日被稱為龍舟節、苗年節和藏歷節。
苗族人習慣稱自己為Hmub(諧音:Mu)、Hmongb(諧音:Meng)、Hmaob(諧音:touch)、maob(諧音:Mao)。在壹些地區,他們自稱為“ghab nus(諧音:Ganao)、ghab Xongb(諧音:bear)和deb songb。他稱之為“長裙苗”、“短裙苗”、“紅苗”、“白苗”、“綠苗”、“花苗”等等。新中國成立後,統稱為苗族,英文書寫為苗語或苗語。
苗族擅長歌舞,歌舞形式豐富多彩。苗舞、鼓舞、蘆笙舞都很驚艷。因此,苗族被稱為“歌舞之國”。
苗族人也精通草藥,善於用草藥治病救人。