田曉霞突然去世了。當她與孫少平的兩年合同即將到期，當她在孫少平的生活略有改善或趨於穩定時，她死於壹場看似不可能的事故。魯迅先生說，悲劇就是把有價值的東西毀掉給人看。田曉霞死了，路遙親手滅了孫少平乃至整個平凡世界的壹盞燈。這種毀滅是沈重的，它以巨大的悲傷沈入每壹個讀者的心底，讓人不願觸碰卻又忍不住反復思考:田曉霞到底是為誰而死的？
田曉霞和孫少平之間的感情是整部小說中最特殊的，它不同於孫少安和田潤葉的青梅竹馬，也不同於孫少安和何秀蓮的經久不衰的感情。田曉霞和孫少平是從小壹起長大的同誌和戰友。他們的親情高於對潤葉絕對愛情的追求，也高於秀蓮的永恒愛情。他們是誌同道合，有魅力的精神伴侶。他們的感情是建立在相互理解、吸引和愛的基礎上的，這使得孫少平的心在苦澀的日子裏充滿了甜蜜。最重要的是，帶給他這種感覺的人，已經無數次為他指明了人生的方向。她是他的愛人，她是他的人生導師和引路人。
田曉霞是個太子黨，家裏條件優越，民主氛圍，父母開明，而且漂亮大方，熱情開朗，愛讀書。這些都讓她有見識，有勇氣，有激情，有冒險精神。她的學識、氣度、理想追求，在那個時代的女性中，都是那麽耀眼。她是壹個真正覺醒的知識女性，很像80年代流入中國的蘇聯文學。
從畢業後拿什麽書，從妳的好氣質到我很崇拜妳的想法，從詩歌文學到家庭國家大事，她都和孫少平並肩站在壹起，陪伴他成長，同時又站在另壹個精神高度指引著同齡的孫少平。她引導孫少平認識和發現自我，鼓勵孫少平堅持自我，發展自我。
正是田曉霞的跨階級的、純潔的、熱烈的、同性戀的愛情，使孫少平在生活的磨礪中慢慢找到了他平凡生活的價值。從孫少平的身份從農民變成大亞灣煤礦礦工的那壹刻起，他的生活就發生了壹些微妙的變化，尤其是慧英母子的出現帶來的煙火。這是孫少平從理想主義的人生追求向現實主義過渡的表現。他熱愛煤礦工人的工作，享受和慧英母子在壹起的寧靜歲月。這壹切都表明，孫少平已經完成了他的個人成長，他的生活終將穩定下來。
此時，田曉霞作為孫少平生活的向導，隨著孫少平生活的穩定，完成了她的角色使命。她完美的形象和完美的夫妻角色都證明她是孫少平理想主義的化身。所以，隨著孫少平理想主義的消亡，田曉霞終將消失，但在輸給生活和輸給現實之間，路遙選擇了後者...
在談到《平凡的世界》的初衷時，路遙曾說，他想創作壹部以弟弟王天樂為原型的作品，用兄弟般的親情畫出上百甚至上千個人物，寫出在時代沖擊下，這片土地上那些他又愛又恨的人和事。
路遙做到了，他的《平凡的世界》以全景式的視角，詳細地描繪了中國陜北農村70年代到80年代中期社會生活的變遷。他用樸實無華的語言和寫實的筆觸，描繪了壹群普通人在社會變革浪潮中的奮鬥史，大到時代背景和政治局勢，小到農村方言，大到農村權力之爭。他幾乎為我們全景立體地再現了那個時代。
《平凡的世界》的現實主義精神決定了田曉霞的悲劇命運。
《平凡的世界》中的人物都來源於現實生活，他們的性格、命運和苦難掙紮的歷史都是在時代的巨變中完成的。沒有人能夠脫離時代背景而存在，田曉霞也不例外。
她和孫少平，壹個是地委書記的女兒，壹個是農民的兒子；壹個出生在城市，完全接受了新式教育，上高中上大學；壹個出生在農村，每天在饑餓中掙紮，勉強讀完高中；壹帆風順，畢業壹直是期盼已久的省級記者；壹個四處顛簸，流血流汗，勉強保證不餓；這樣的兩個人，如果結合在壹起，註定在當時是震撼人心的，這只能參考田潤業和孫少安當時的場景來猜測。
田曉霞和孫少平要想走到壹起，未來要經歷很多考驗，包括家庭背景、階級、世俗的不可逾越的偏見，孫少平因為出生在物質資源貧乏的家庭而不得不克服的自卑，以及共同生活後不得不面對的生活觀念和家庭觀念的差異。如何面對這些現實問題？與其讓生命在他們的悲劇中終結，不如皈依作者的現實主義。
在整個平凡世界的現實圖景中，田曉霞是壹個理想主義者。她不僅賦予作者新時代女性的希望，也賦予作者未來年輕人的希望。但當時路遙還處於社會由亂到治的初期。壹方面，路遙無法擺脫時代賦予他的對女性的認知。另壹方面，他知道這個理想化的人物只能留在他的腦海裏，因為在那個時代背景下。
這似乎是作者有意讓自己在悲涼、沈重的黃泥、黑煤中稍微放松壹點，又似乎是刻意透露的壹抹亮色，以緩解平凡生活的悲涼氛圍，但理想終究要落地，有些落差難以跨越。這就是平凡世界的殘酷真相。
壹部作品有命運，作品中的人物也有自己的命運，而作品中人物的命運往往與作者息息相關。
縱觀路遙《平凡的世界》中的三類女性，不難發現，路遙筆下的女性人物大多以不幸告終。何秀蓮式的完全農村婦女，丈夫最重要，壹輩子打拼，在困難中努力，互相扶持，最後卻因為過度勞累得了肺癌；田潤葉筆下的半都市女性，把愛情放在第壹位，出身農村，接受新思想，追求純愛，善良溫柔，最後卻只能在丈夫身體殘疾後回歸家庭。田曉霞筆下的知性、勇敢、熱情、大方的都市女性，在城市中出生長大，接受新式教育，有氣魄和格局，追求誌同道合的伴侶，但最終只能死在自己理想的事業中。
為什麽路遙筆下的女性人物很難獲得幸福？
路遙的初戀是壹個名叫林鴻的北京知青。初戀很美好。路遙對林鴻傾註了全部的熱情，甚至在拿到招聘名額後，他還把難得的機會讓給了林鴻。沒想到，林鴻拿到指標成為工人後，轉身給路遙寫了壹封絕交信，對21歲的路遙是壹個極大的打擊，也讓他認清了壹個殘酷。
初戀並不是唯壹傷害路遙的女人。路遙雖然娶了同為北京知青的琳達，但作為作家常年外出寫作，作息不規律。他的弟弟王天樂曾說，即使他是壹個農民的妻子，他也不應該是壹個作家的妻子，這表明了做壹個作家的妻子是不容易的，琳達也是壹個新知識女性。她獨立，勇敢，有自己的工作和事業。她不能只做丈夫背後的女人。她需要壹個在性格上和她平等的男人。結婚多年，路遙丈夫這個角色的缺失，終於讓他們的婚姻走到了盡頭。即使當時路遙重病在床，琳達也沒有去看望他。而是發來離婚協議，堅持要和路遙離婚。
路遙曾經深愛過的兩次感情經歷和兩個女人，以不同的方式給路遙的人生留下了深深的陰影，都給路遙的創作道路打上了個人的烙印，而田曉霞的角色幾乎是林紅和琳達的結合體。現實中接連發生的感情生活悲劇，讓路遙對這個遠超現實的完美人物不再抱有幻想。
路遙1949出生在陜北農村的壹個貧苦農民家庭。他的父母是文盲。在這樣的家庭中長大，路遙飽受饑餓和悲傷。在那個物質匱乏的年代，壹貧如洗的路遙壹家，往往每頓飯都是自己吃。他親眼見證了父親是如何用自己矮小的身軀支撐起家庭，母親是如何努力照顧全家。在路遙生活的時代，他的父母只是千千千千萬萬個家庭的縮影。男人養家糊口，在社會中擁有發言權。婦女從屬於男人，沒有自我意識。她們中的大多數願意為男人和他們的家庭付出壹切。這些男權認知的局限對路遙的生活和創作產生了巨大的影響。
《平凡的世界》對女性的定位很好地證明了他的男權思想。他筆下的女性人物大多具有為男人犧牲的精神。比如田潤葉回到家庭，是因為丈夫車禍致殘，她覺得應該照顧她。何秀蓮全心全意愛著丈夫，苦盡甘來，毫無怨言，最後為美好的時光付出了生命的代價；田曉霞甚至在日記中寫道:“我為我的《掘炭人》感到驕傲。是的，真愛不應該是自私的，而是利他的...妳決心為他(她)做出自己最終的犧牲嗎？這是衡量是不是真愛的標準，不然會被自己的感覺欺騙……”，這種愛是為了對方做出犧牲的論調，從壹個女生嘴裏說出來有些難以接受。
田曉霞神仙姐姐的角色設定，更像是作者為男主孫少平設計的理想情人。她的任務是幫助孫少平完成她的個人成長，並引導孫少平找到生活的意義。說白了，她的角色就是為孫少平服務。她讓孫少平黯淡的青春歲月更加完整，她讓孫少平用自己微薄的薪水獲得了極大的自我滿足。她從高不可攀的雲端墜入凡間，這讓苦難中的孫少平做了壹個好夢，這也像是任重而道遠。
從20世紀70年代到80年代中期，中國正處於巨大的社會變革之中。作為那個時代成長起來的知識分子，路遙對女性的定位是超前的，但他仍然無法擺脫男權思想的束縛。田曉霞的命運也反映了作者的矛盾心理，即有思想和自我意識的女性可能無法獲得幸福。這不就是那個時代的命運嗎——既是變革的需要，也是變革後的未來？