武威是漢代河西四郡之壹,又稱涼州,是絲綢之路由東向西進入河西走廊的第壹個重鎮。西漢張騫連接西域後建郡,漢朝開發河西,即從武威開始。到了唐代,武威及其西部地區進壹步發展,商業繁榮,經濟發達。因此,自古就有“金張掖,銀武威”之稱。
武威也被稱為“青銅奔馬之鄉”。舉世聞名的漢代青銅奔馬,又名“踏燕”,於1969年秋出土於武威市北郊雷臺漢墓。雷臺漢墓名為“張將軍陵園”,主人是東漢末年駐守武威的壹位將軍。奔騰的駿馬,昂著頭,翹著尾巴,頭微微向左轉,三足騰空,左後腳踩著壹只鳥,向前疾馳,充分體現了漢朝開拓進取、博大豪邁的精神。整個造型充滿浪漫主義色彩,符合力學平衡原理,實在是不可多得的藝術瑰寶。所以壹出土就被譽為世界藝術明珠,被中國旅遊部門確定為旅遊標誌。
武威因其戰略地位和地域特色,歷來與邊塞戰爭和邊塞詩結緣。王翰的《涼州詞》慷慨蒼涼,岑參的《涼州亭判官夜集》同樣豪邁悲壯:古詩“蒼茫涼州馬踏燕”出處:
月牙兒爬上涼州城,城對城,天空布滿涼州。涼州周圍有七十萬人,這裏的胡人懂得彈琵琶。那動人的琵琶琵琶琴是很肝腸的,只覺得風,呵,長夜漫漫。河西幕府老朋友多,三五不要來。花門樓前見秋草,怎能窮望蒼老?人生可以笑幾次,遇到酒仗壹定要醉!
武威市內有壹座八角形佛塔——羅氏寺寶塔,建於唐代,風格獨特。根據傳說,鳩摩羅什的遺物被埋在塔裏。
“鳩摩羅什”的意思是神童。父親是天祝(今印度)人,母親是庫車(今新疆庫車)人。七歲時,鳩摩羅什出家為僧。受母親影響,十二歲開始遊歷西域各佛國,博覽群書,在西域和中原廣大地區聲名鵲起。前秦王苻堅崇尚佛教,於建元二十三年(383年)派大將呂光率軍西行,迎接鳩摩羅什壹同回歸東方。386年,呂光西征歸來,到達涼州,得知苻堅被後秦姚萇所殺,定居涼州(當時稱古藏)建立侯亮國,自稱“酒泉公”。鳩摩羅什因此在武威呆了十五年。鳩摩羅什在武威教書,學習漢學,並開始翻譯佛經。由於他的深厚功底和獨到見解,他獲得了巨大的聲譽。石紅三年(401),末代秦王姚興消滅了侯亮,派人把鳩摩羅什迎到長安,尊他為佛師,請他主持佛經翻譯工作。
老紫鐵塔原本在老紫神廟裏。1927地震時,寺廟被毀,塔塌了壹半。我們現在看到的是1934重建的。塔的造型高大帥氣,是武威的壹景。1934重建時,在塔下發現壹塊石碑,上面刻著“羅氏地址,四面臨街,敬德”,而這就是將此塔命名為羅氏塔的依據。這塊碑上的地址應該是老紫寺的地址。鳩摩羅什佛塔位於Xi安草堂,但沒有在其他地方建造另壹座佛塔的記錄。說這座寶塔是佛塔,是毫無根據的謠言。
此外,城西南還有唐代第壹個嫁給吐谷渾國王的紅花公主墓。貞觀十五年紅花公主下嫁吐蕃,為維護和促進唐與吐蕃的友好關系,保持絲綢之路暢通做出了貢獻。人們對她的懷念不亞於文成公主和王昭君。