吳祖強作曲家。原籍江蘇武進。1927 7月24日出生於北京。在音樂人盛嘉倫和張定和的影響下，我決定在中小學學習音樂。從65438年到0947年，他進入南京國立音樂學院理論作曲系，師從江定仙。1952中央音樂學院畢業後，赴蘇聯留學，進入莫斯科國立柴科夫斯基音樂學院理論作曲系。1958畢業後回國，在中央音樂學院作曲系任教。歷任助教、講師、副教授、教授。1978任中央音樂學院副院長，1982任院長。作為中國音樂家代表出訪蘇聯、英國、捷克斯洛伐克、日本等國，並多次擔任國際音樂比賽評委。1979當選為中國音樂家協會常務理事。1985起，任中國音樂家協會副主席。
吳祖強寫過各種體裁和形式的音樂小說、詩歌和文學作品，如管弦樂、協奏曲、芭蕾、合唱、室內樂、獨奏曲等。其中比較重要的有:弦樂四重奏，交響畫卷《在祖國的土地上》，清唱劇《抗洪》，還有杜明信的芭蕾舞劇《美人魚》和《紅色娘子軍》的音樂，劉德海的《琵琶與管弦樂》。此外，他還將著名的傳統音樂《二泉映月》、《聽松》改編為弦樂合奏曲，《河水》改編為二胡與管弦樂合奏曲，《春江花月夜》改編為琵琶與管弦樂協奏曲，深受觀眾喜愛。他還為電影和戲劇創作了壹些獨奏曲、獨奏曲和音樂。
吳祖強的創作風格嚴謹，善於從音樂藝術的規律中發展音樂思想，在吸收西歐和俄羅斯古典音樂作曲技法的優秀傳統的同時，還在民族風格和民族特色方面進行了有益的探索，力求將這兩方面有機地結合起來，創作出充滿民族風格的音樂小說、詩歌和文學作品。他還以民族樂器和交響樂團的形式將中國民樂思想與交響音樂技法相結合，取得了良好的效果。除了音樂創作，吳祖強還寫了《音樂形式與小說、詩歌和文學作品的分析》。