寫這首詩的時候，陶淵明四十四歲。責備兒子就是責備兒子。詩人以幽默的口吻責備兒子們不努力上進，與他們所希望的相差太遠。鼓勵他們好學上進，成為優秀人才。它揭示了詩人對他心愛的兒子們深厚真摯的感情。
我老了，頭發白了，身體虛弱，皮膚松弛。我有五個兒子，都不愛學習。16的阿蘇很懶，差不多15的阿軒也不愛學習。阿勇和阿端，13，連6和7都不知道。小兒子童兒快九歲了，只知道找吃的。如果這就是我的人生，我別無選擇，只能喝酒解憂。陶淵明寫的這首詩非常有趣、生動、幽默。這首詩先說他老了:“白發鬢繞，皮囊不再固。”這兩句寫人的衰老寫得很好，灰鬢是最常見的形容人衰老的方式，但陶淵明不壹般。他說自己皮膚松弛，不再飽滿來形容自己的衰老，這還是很少見的。“桐子九歲了，卻在找梨和栗子。”這裏用的是“孔融讓梨”的典故。後漢《孔融傳》說，孔融四歲就知道做梨了。但是阿通已經九歲了，所以他很笨。
這首詩很有趣。關於其用意，後世兩位大詩人有著截然不同的理解。壹個是杜甫，壹個是黃庭堅。杜甫的意見是《責子》詩批評兒子不上進，黃庭堅否認。這首詩的題目是“責備兒子”，它確實有責備哲學家的意思。作者還有另壹首詩《生命之子》和《與晏子壹起消散》，對哲人學道為人有著嚴格的要求。陶淵明雖然放棄了仕途，但並不意味著他脫離了社會、文明和教育子女的責任。他還有各種普通人的感情，他對自己的孩子能否成功的關心是自然的感情之壹。
杜甫是從這個意義上理解這首詩的。但是，杜甫的理解過於嚴肅和實際。有批評，但詩中的句子很幽默。作者不是面無表情地講課，而是用俏皮的筆和親切慈愛的眼神。可以說對兒子的缺點進行了誇張和漫畫化的處理，在敘述中使用了壹些有趣的修辭手法，體現了作者寫作時又好氣又好笑的心情。這是帶著微笑的批評，是老人的深情。這樣看來，黃庭堅的經歷還是挺微妙的。
好像從古至今父母都是壹樣的。在他們眼裏，孩子永遠有缺點，孩子永遠沒有自己想象的那麽好，自己的孩子永遠沒有“別人家的孩子”那麽好。如果認為這是因為父母不愛他們的孩子，那就錯了。父母對孩子的愛是與生俱來的，不求代價也不求回報，但這種愛有很多種表達方式。吐罵其實是壹種“變相”的愛。越是熟悉的人，越能深刻的指出缺點和錯誤。父母是最親近的人，他們的批評有時也是最深刻的。如果父母不能說實話，誰能告訴妳實話？