三國金朝長期戰亂，動亂不斷，內地漢族人口銳減，給了北方少數民族入侵中原的機會。於是五湖十六國，少數民族大軍入侵中原，大陸空虛，百姓水深火熱。公元386年，北魏拓跋珪攻占洛陽，成為北魏新首都。此時已進入南北朝時期。北魏是北朝前期的壹個朝代。正如《木蘭詞》中所描述的，北魏和柔然作為鄰居，為了爭奪資源，占據有利地位，互相爭鬥。公元424年，恰逢末代皇帝駕崩，新皇帝登基不久。柔然是壹個由遊牧民族建立的國家。柔然首領可汗趁此機會，迅速領兵攻打北魏。北魏也不甘示弱，立即組織防守，準備反擊。柔然在北魏皇帝的領導下，依靠靈活的戰術和地理優勢，突破正面的弱點，以運動戰消滅敵人，集結優勢兵力，不斷消滅敵人。
打仗肯定需要大量的士兵。古代很多征兵方法都是直接招男，或者三個抽壹個。特殊情況下嚴重缺兵，只能降低征兵條件，而敵人是遊牧民族，比較強大。因此，木蘭年邁的父親被招入正途。軍中數萬人在戰鬥中裹著鎧甲，真的很難發現有個別女性混在其中。在與柔然的鬥爭中，北魏總是贏。皇帝賞賜有功大臣是常見的環節，所以花木蘭的情況在當時的環境下可能是個特例，只是史書上沒有明確記載，所以後人把它當作激勵女青年的傳說。