中國旅遊文學的發展按其發展水平和歷史貢獻大致可分為五個時期；先秦，漢魏晉，南北朝，唐朝，宋，元，明清，近代。先秦旅遊文學的起源可以追溯到遠古的漫長歲月。當時還沒有產生壹部完整的以審美為內容的旅遊文學，但包含旅遊因素的神話傳說已經在民間口耳相傳。
在旅遊文學的萌芽時期，它的主要實現形式是詩歌。先秦旅遊詩主要見於《詩經》和《楚辭》。《詩經》是我國第壹部詩歌總集，其中的旅遊詩歌內容豐富，反映了多種多樣的旅遊生活。漢代旅遊文學最引人註目的題材是旅遊賦，以為代表，子胥賦和商為代表。
漢代傳世的旅遊雜文不多，其中有壹篇是不可少要讀的，即瑪蒂爾德的《閉關禪禮》，被視為中國旅遊文學史上的壹部看山之作。唐代是中國古代名望和中國旅遊文學最輝煌的時代。唐朝用了65，438+000多年才崛起並屹立於世界東方成為最強大的帝國。強大的國力、遼闊的疆域、開明的政治、發達的交通、中外文化的自由交融、層出不窮的旅遊活動，無疑推動了旅遊文學向更高層次發展。
盛唐時期的中國詩歌巔峰，不僅有群星璀璨、佳作如雲，還湧現出了兩位大詩人——李白和杜甫。清代是我國古代旅遊文學大發展時期，多元的思想和豐富多彩的旅遊生活在作品中得到了體現，湧現出壹大批藝術精品，各有所長，風格各異，著名楹聯的繁榮也為這壹時期的旅遊文學增光添彩。
清代旅遊文學繁榮的另壹個標誌是著名楹聯的大發展。現在我們在各個景點看到的對聯，大部分都是清代寫的。。明代的解縉朱允明、清代的唐寅孫醉征和《集運》中的翁發綱都是俄羅斯著名的遊記作家。