這是壹首關於物體的詩，充滿了象征意義。每壹句都描寫了蟬的形態、習性和聲音，每壹句都暗示了詩人高潔的品格和情趣，詠物的深意是贊美人。這首詩的關鍵是抓住蟬的壹些具體特征，並從中找到藝術上的對應。
第壹句“垂下飲清露”，“垂下”是古人系在下巴下的帽帶下垂的部分。蟬的頭部有突出的觸須，形似下垂的冠纓，故稱“垂下”。古人認為蟬性高貴，居高飲露，所以說“飲清露”。這句話表面上講的是蟬的形態和食性，實際上處處蘊含著隱喻。
喪寓意官職地位(古代常以“冠纓”指妳的官職)。在壹般人看來，這位權貴的地位與“清”是矛盾的，甚至是水火不容的，但在作者的筆下，他們卻統壹在“垂首飲清露”的形象中，這種“貴”與“清”的統壹，正是三四句中的“清”不需要用“貴”來反襯的原因，筆法相當巧妙。
第二句，“蟬鳴遠播”。懸鈴木是壹種高大的樹，有“疏”字，更明顯的是它的枝幹高大清晰，與最後壹句話中的秋風相對應。“行雲流水”的蟬長音悅耳動聽，用“出”字形象化了蟬鳴所傳達的意思，仿佛讓人感受到蟬鳴的響度和力度。
雖然這句話只是用聲音寫的，但讀者可以想象出清華裏擬人化的蟬的高水準和優雅的韻腳。有了這種對遠處蟬鳴傳播的生動描述，三四句的戲碼就有了根。
這種獨特的感覺包含著壹個道理:品德高尚的人，不需要某種外界的支持(比如有權勢的人的幫助)，就可以把自己的名聲傳得很遠很遠，就像曹丕在《典論·文》裏說的那樣，“他們不偽造好歷史的文字，也不靠飛的氣勢，他們的名聲是自傳性的。”
這裏強調的是人格的美和力量。兩句中的“己”字和“非”字相互呼應，表達了對人內在品格的熱烈贊美和高度自信，表現出壹種雍容華貴的風度。唐太宗曾多次稱贊虞世南的“五絕”(德、忠、博學、文風、文筆)。
詩人寫的個性化的“蟬”可能有它自己的意思。沈德潛說:“蟬每鳴其聲，獨尊其性。”(《唐詩》)這確實是壹個破理論。