今天，中國的當代文學可以分為五類:社會主義初期的文學，改革開放後的新時期文學，中國的先鋒文學，中國的自由文學，大眾文學。
新時期文學主要是批判和否定“文革文學”，回歸“十七年文學”。80年代，文學超越“十七年文學”，回歸五四向西方學習，完成了五四未完成的“現代性”，但對西方文學的研究主要局限於藝術形式。
90年代文學沿著五四運動，充分借鑒西方，繼承傳統，采取雙軌制的文學體制，文學現象多樣化，大眾文學得到充分發展。新世紀的文學不再有學習的目標，而是獨立發展，處於“自由”和“自立”的狀態。中國當代作家的文學現象非常復雜，寫作方式、作家身份、讀者閱讀都發生了很大的變化。
當代文學特征
由於作家們長期貫徹黨的文藝方向，深入工農兵生活，從理論到創作實踐都在努力追求文學的民族化、大眾化。批判地吸收和借鑒中國傳統文藝(包括民間文藝)的精華，反映中國人民的歷史和現實生活，成為許多作家藝術探索的中心，並取得了相當的成就。
如的《創業史》、梁斌的《紅旗譜》、姚的《李自成(上)》、老舍的《茶館》、田漢的《關漢卿》以及何敬之、郭小川的詩歌、巴金、楊朔的散文等，展示了新中國人民藝術家在創造具有鮮明中國特色的社會主義文藝方面所達到的水平。