這是接受美學的創始人之壹漢斯·羅伯特·姚斯的重要論文選集。它包括五篇不同時期的文章:1 .文學史是對文學理論的挑戰；2.藝術史和實用主義；第三，體裁理論與中世紀文學；4.歌德的《浮士德》和瓦萊麗的《浮士德》——關於問答的詮釋學：5.閱讀視野變化中的詩歌:波德萊爾無聊詩的實例分析。
第壹篇長文是姚斯在1967年成為康斯坦茨大學教授時的演講。姚斯在1789年擔任耶拿大學歷史教授時抄襲了席勒就職演說的題目《研究世界歷史的意圖和理由是什麽》只是把“世界”壹詞改成了“文學”，抄襲了席勒標新立異、挑戰傳統的意圖。這篇文章就是《文學史作為對文學理論的挑戰》壹文，後來被公認為接受美學誕生的宣言。
在這篇文章中，姚斯從七個方面對接受美學進行了綱領性的概述。
第壹，迄今為止的文學史只是作家和作品的編年史。壹部文學作品不是壹個獨立的對象，它向每個時代的每個讀者提供相同的觀點。它不是壹座紀念碑，形而上學地展示了它的先驗本質，而更像是壹部管弦樂譜，在演奏中不斷獲得讀者新的回應，將這篇文章從文字的物質形式中解放出來，成為壹種現實的存在。壹部作品的價值只有通過讀者的閱讀活動才能體現出來。讀者與作品的關系，不是認知與被認知的因果關系。讀者是壹個能動的因素，作為文學的唯壹對象，對作品在歷史和現實中的價值和地位有著直接的、決定性的影響。因此，讀者成為整個接受美學理論的出發點。姚斯認為，文學史是壹個審美接受和審美生產的過程。審美生產是文學文本在接受者、反思的批評家和持續生產的作者中的實現。因此，文學史應該是文學接受和作用的歷史，這是由藝術作品動態生成的特征所決定的。
第二，讀者的期待視野產生於對類型的認識，產生於對作品形式和主題的熟悉，產生於詩性語言和實用性語言的對立。姚斯認為，壹部文學作品，即使以全新的面貌出現，也無法在信息真空中以絕對全新的姿態展現自己。它喚醒讀者對以前閱讀的記憶，並把他們帶入壹種特定的情感態度。壹開始就激起讀者對作品的期待，這些期待會在閱讀過程中按照文學類型的特定規則或形式得以保存、改變、轉移或消失。在審美經驗的主視覺中，接受不僅僅是基於主觀印象的任意系列，而是在感性定向過程中特殊指令的實現。
第三，讀者既定的期待視野與新作之間必然存在審美距離。對新作品的接受是通過否定熟悉的經驗或將新的經驗上升到意識層面，導致視野的變化來實現的。姚斯認為，壹部文學作品，在它出現的歷史時刻，期待著它的第壹個讀者滿意、超越、失望或反駁，這顯然為確定它的審美價值提供了壹個標準。期待視野與作品之間的距離，以及接受新作品所需的審美體驗與視野變化之間的距離，決定了文學作品的藝術特征。姚斯強調作品與讀者關系的辯證性和可逆性:作品誕生之初並不指向任何特定的讀者，而是完全打破了文學期待的熟悉視界，讀者不得不逐漸發展適應作品。而當讀者對以往成功作品的體驗已經過時，失去了欣賞性，新的期待視野達到了更普遍的交流，就會產生改變審美標準的力量，從而影響作品的產生。
第四，對壹部作品的歷史理解和現代理解在解讀上是不壹樣的。接受歷史意識是基於以上兩者的調整。姚斯描述了歷史接受和現實接受的區別。歷史接受方法對於理解文學至關重要。當我們接受壹部不知名的作品時，我們總是把它作為壹個前所未有的部分，在作者或明或暗地假定他那個時代的讀者都知道的許多作品的背景下接受。姚斯認為，對壹部作品的時代判斷不僅是其讀者和評論家的累積判斷，也是對作品所蘊含的潛在意義的不斷展示，是對作品的歷史接受到理解判斷的實現。
5.接受美學理論不僅允許人們在其歷史理解中構思文學作品的意義和形式，而且要求人們將單個作品置於其文學系列中，從文學經驗的語境中理解其歷史地位和意義，即理解文學作品之間關系的歷時性特征。姚斯引入了文學進化的概念。
六、從文學發展的* * *橫斷面來研究文學史，平等地安排當代作品的異質性和多重性，反對等級結構，可以找到某壹歷史時刻文學的主要關系體系。姚斯認為，文學的歷史性是在歷時性和* * *時間性的交匯處表現出來的，因此可以使特定歷史時刻的文學視野得到理解:與文學同時關聯的* * *時間性系統是在非同時性聯系中被歷時性接受的。從文學發展的時間性出發，文學現象的多重性與它們被感知的環境重新組合，所有作品都在文學期待、記憶和作品期待意義的同壹視野中相互關聯、統壹。
七、文學史不僅發生在歷時性和* * *時間性中，而且與通史有關系。接受美學對文學社會功能的回答超越了傳統再現美學的概念。這類文學的社會功能只有在讀者進入其生活實踐的期待場，形成對世界的認識，並對其社會行為產生影響，從中獲得文學經驗時，才能實現。姚斯認為:如果文學史不僅在對作品的反復反思中描述壹般的歷史過程，而且在文學演進過程中發現文學的準確的社會構成功能；發現文學的功能，連同其他藝術和社會力量，把人類從自然、宗教和社會的束縛中解放出來；只有這樣，才能彌合文學與歷史、審美知識與歷史知識之間的鴻溝。
另外四篇文章從不同的角度深化了接受美學的理論，或將接受理論應用於某項研究。《藝術史與實用主義史》通過對歷史上各種觀點的考察，深刻地展示了藝術史與實用主義史的聯系與區別。特別是，藝術史作為壹部接受史的特征被考察。《體裁理論與中世紀文學》從接受美學的角度對西方體裁理論和中世紀文學進行了開拓性的研究。歌德的《浮士德》和瓦萊麗的《浮士德》運用了比較文學的方法，從問答解釋學的角度和歷史調整的高度對兩部浮士德作品進行比較，批判了傳統比較文學的非時間性偏見，從而擺脫了選擇的隨意性。《閱讀視野中的詩歌》是運用接受美學理論批評詩歌的壹種嘗試。作者通過對波德萊爾的抒情《累了》的批判性解讀，將理解、闡釋、直接接受和反思性註釋融為壹體，區分了初級的美感閱讀視域和次級的反思性闡釋閱讀視域，並在此基礎上建立了三層次的歷史閱讀。這是壹篇典型的細節分析論文，具有方法論的指導意義。