蘇軾壹生跌宕起伏，四處遊歷，人生經歷極其豐富。他善於從生活經驗中總結經驗，從客觀事物中看到規律。在他眼中，平凡的生活內容和自然風光都蘊含著深刻的道理。比如《題西林壁》和《和從澠池懷古》兩首詩，自然現象上升為哲學，對人生的感悟轉化為理性的反思。詩歌中的哲理是通過生動鮮明的藝術形象自然表達出來的，而不是通過邏輯演繹或討論分析。
對人生的深刻思考，使蘇軾對大起大落持壹種從容曠達的態度。蘇軾在逆境中的詩作固然包含了痛苦、憤懣、抑郁，但更多的是蘇軾詩歌表現出的對苦難的傲慢與超越。蘇軾學識淵博，對詩歌藝術技巧的掌握達到了爐火純青的地步，對待藝術規範有著驚人的革新精神。而且蘇軾詩詞的表現力是驚人的，幾乎沒有什麽題材是蘇軾詩詞所不能包含的。
總的來說，蘇軾在寫作、詩詞方面都有很高的造詣，可以算是宋代文學最高成就的代表。而且蘇軾的創作活動並不局限於文學。他在書法、繪畫等領域成就突出，在醫學、烹飪、水利等技藝方面也有貢獻。蘇軾是宋代文化精神的典型代表。
從文學史範圍來看，蘇軾的意義主要有兩點:壹是蘇軾的人生態度成為後世文人推崇的範式:進退自如，受辱不驚。因為蘇軾把封建社會士人的兩種態度整合在同壹個價值尺度上，所以他能夠保持冷靜，全力以赴。當然，這種範式更適合於飽嘗沈浮之苦的文人，它能通向堅守氣節、豐盈豐盈的人生境界，這也正是宋以後歷代文人所希望做到的。
其次，蘇軾的美學態度為後人提供了壹種啟蒙的美學範式。他以寬廣的審美視野擁抱世界，所以萬物可觀，美無處不在。這種範式在題材、內容和表達方式上都為後代開辟了壹個新的世界。所以蘇軾受到後世文人的普遍喜愛，是歷史的必然。