1871 5月28日，凡爾賽反動勢力攻占了巴黎公社的最後壹座堡壘——拉雪茲阿貝公墓。革命失敗，全城開始大屠殺，無數烈士躺在血泊中。面對這種白色恐怖，英勇的公社戰士、工人政府成員、群眾愛戴的詩人波蒂埃？1816—1887，滿腔沸騰的熱血，寫下了這壯麗山河的歌詞。
這首詩原名《國際工人聯盟》，發表在1887年出版的波特爾詩集《革命歌曲》中。《詩集》出版後的第二年，法國北部工業重鎮裏爾的工人合唱團委托業余工人德蓋特作曲，三天後歌曲完成。1888年7月底，這首歌在裏爾的壹次工人集會上首次演唱，很快就傳遍了北部工業區。1899年，法國生產黨第十四次代表大會在裏爾召開，德國代表出席。裏爾的反動民族主義者試圖利用狹隘的民族主義觀念挑起人民對德國人的世仇，以達到破壞會議的目的。民族主義者公開與群眾發生沖突。他們唱《馬賽曲》混淆視聽，群眾唱《國際歌》。唱《國際歌》的人越來越多，聲音越來越大。最後，馬賽曲完全被汪洋大海淹沒。這壹事件轟動了全世界，從此《國際歌》成為首無資產階級不朽的戰歌。
1920年，瞿秋白翻譯成中文的《國際歌》首次在中國出現。1923年，由肖三在莫斯科翻譯成俄文並由陳喬年伴奏的《國際歌》開始在中國演唱。1962的翻譯再次修改。這首歌是以段子歌的形式寫的。高潮在副歌的最後壹句，這是歌曲的主題，也是世界上所有譯名音譯的壹句話:“Interna Sonnell必須實現。”