現實主義作品以敘事為主，首先反映客觀世界，在反映客觀世界的基礎上揭示世界背後更深層的真相。因為西方是敘事文學形成和發展的地方，所以從西方分析其發展過程，主要包括希臘羅馬史詩、自然主義文學、現實主義文學、革命現實主義、新現實主義等等。從柏拉圖和亞裏士多德的“模仿”說到“鏡像說”再到“燈”說，西方對文學本質的探索是對客觀事物的反映。這主要是由於西方價值觀中主客體的“形而上學”思想。
現實主義文學作品的特點是再現性和現實性。總的來說，現實主義文學是壹種註重以現實的方式再現客觀現實的文學形式。
作品的例子有:西方巴爾紮克的《人間喜劇》，以及司湯達、狄更斯、福樓拜、托爾斯泰、左拉的很多作品。中國:魯迅的大部分作品，比如《阿q正傳》，都是比較典型的。
2.理想文學:是壹種側重於以直接抒情的方式表達主觀理想的文學形式。特點是:傳神，虛幻。比如離騷，雪萊等浪漫主義詩人的作品等。這個很好理解，不舉例。
3.現實主義文學和敘事作品的定義:敘事作品不壹定屬於現實主義文學，但現實主義作品應該都屬於敘事作品。敘事作品是以敘事功能為主要功能的文學作品。敘事，即“講故事”，構成了某些敘事性文學作品* * *相同的特征。敘事作品之所以不壹定屬於現實主義文學，是因為象征主義文學中的很多作品都屬於敘事作品。比如現代主義文學作品，卡夫卡的《變形記》在結構上既屬於表現主義(象征主義文學)，又屬於敘事性作品，而後現代主義作品《貝克特:等待戈多》既然屬於後現代主義作品(象征主義文學)，在結構上也是敘事性作品，因為兩者都有完整的敘事結構、敘事話語和敘事動作。但是，這些作品不是現實主義文學，而是象征主義文學。"象征主義文學主要體現在西方現代主義文學思潮中."所以這兩者其實是非常容易區分的。兩者的區別主要是看是否使用了“敘事”的結構。壹般所有有故事可探討的作品都屬於敘事作品，而敘事作品的進壹步劃分則取決於敘事的功能或目的。旨在揭示世界和隱藏在背後的深刻道理的敘事作品是現實主義作品，旨在通過敘事(通常以間接表達為主)表達感情的敘事作品不是現實主義作品。如《變形記》主要描寫主人公變成甲蟲時所遭遇的“悲劇”，反映了資本主義社會人性的異化，表達了作者對資本主義心靈的探索，作品並沒有以寫實的方式再現客觀現實的文學形式。
總的來說，兩者的主要區別在於，敘事只是作品的組織方式，作品的終極功能是兩者的區別，也就是邊界。壹個是反映世界，壹個是抒發感情。
4.理想文學和抒情作品的區別更加明顯。歌詞可分為直接歌詞和間接歌詞，歌詞作品的主要體裁是抒情詩。因此，有些理想文學屬於抒情作品，如浪漫主義文學的代表人物華茲華斯和雪萊的詩歌。有些理想文學屬於敘事作品，比如壹些刻畫現實中不存在的英雄的神話或者壹些以升仙為題材的奇書。壹些象征性的詩歌也屬於抒情作品，比如波德萊爾的《惡之花》。所以，理想的文學不壹定是抒情作品，抒情作品也不壹定是理想的文學。主要看作品是用文字的意義來講故事，還是更喜歡用文字的聲音組織和畫面組織來象征性地表達感情。前者屬於敘事作品，後者屬於抒情作品。
5.現實主義文學、理想主義文學和象征主義文學是文學作品的外在形式。現實主義文學、理想主義文學和象征主義文學主要從宏觀角度研究文學作品。敘事作品和抒情作品屬於文本的審美層面。屬於從微觀角度研究文學作品中的文本。所以界限其實很清楚。