少年時，蘇格拉底從父親那裏學會了雕刻技巧。後來，他熟悉了荷馬史詩和其他著名詩人的作品，自學成才。他以傳授知識為生，三十多歲就成了不拿工資、不辦圖書館的社會公德教師。蘇格拉底認為自己是上帝給雅典人的禮物和使者。他的任務是整天與各地的人交談，討論問題，探索對自己最有用的真理和智慧。因此，他壹生大部分時間都在戶外度過，他喜歡在市場、運動場和街道等公共場所與各行各業的人交談。比如什麽是虔誠？什麽是民主？什麽是美德？什麽是勇氣？什麽是真理？妳的工作是什麽？妳有哪些知識和技能？妳是政治家嗎？如果是，妳對治理有什麽了解？妳是老師嗎？在教育無知者之前，如何征服自己的無知？等壹下。貫穿這些討論的主題是引導人們認識到，人們在這些至關重要的問題上其實是非常無知的，所以人們需要通過批判性的討論來尋求什麽是真正的正義和善良，從而達到改造靈魂、拯救城邦的目的。蘇格拉底說:“我母親是助產士，我想追隨她的腳步。我是精神助產士，幫助別人產生自己的思想。”他還把自己比作牛虻，是上帝送給雅典的禮物。上帝把他給了雅典，目的是用這只牛虻來刺激這個國家，因為雅典就像壹匹好馬，卻因其肥胖和懶惰而變得呆滯和昏睡，所以非常需要有壹只牛虻隨時隨地緊緊咬住它，責備它，勸導它，讓它從昏睡中醒來，煥發精神。蘇格拉底把批判雅典視為上帝賦予他的神聖使命，這種使命感以及由此產生的思考和探索成為他人生和哲學實踐的目的。他知道他會讓很多人非常生氣，想把牛虻踩死，但是上帝賦予他的使命不可侵犯，所以他冒著生命危險。
40歲左右，他成為雅典家喻戶曉的人物。在雅典，他與當時許多智者就哲學問題展開辯論，主要是關於倫理和教育以及政治，被認為是當時最有智慧的人。
蘇格拉底的理論是神秘的。他認為，天地萬物的存在、發展和毀滅，都是上帝安排的，上帝是世界的主宰。他反對對自然的研究，認為這是褻瀆神明。
他提倡人們懂得做人的道理，過道德的生活。他把哲學定義為“愛智慧”，其中很重要的壹點就是他知道自己的無知。很多富家子弟和窮人家的孩子經常聚集在他身邊，向他求教，但蘇格拉底常說:“我只知道我什麽都不知道。”他總結說:“只有上帝是明智的。他的回答是指出人類的智慧是沒有價值的或者說是沒有價值的。上帝不是在說蘇格拉底。他只是用我的名字作為解釋，仿佛在說，人，只有像蘇格拉底那樣知道自己的智慧其實壹文不值的人才是最聰明的人。”他以自己的無知為榮，認為每個人都應該承認自己的無知。
作為公民，他三次參軍，當過重步兵，在戰爭中表現出頑強和勇氣，在戰鬥中不止壹次營救受傷士兵。此外，他還在雅典公民大會中擔任陪審官。
但雅典恢復奴隸主民主制後，蘇格拉底受到指控，被判死刑，罪名是藐視傳統宗教、引進新神、腐蝕青年、反對民主。他拒絕了朋友和學生要求他求饒和外出逃亡的建議，喝下毒酒自殺，終年70歲。
蘇格拉底確實提倡壹個新的上帝，他是道德善良和智慧的真正源泉:宇宙理性之神。這個宇宙理性的上帝就是蘇格拉底哲學追求的終極基礎——真善。人之所以能有知識，是因為受到了上帝的特殊關照，被賦予了壹部分神性，所以有了靈魂，有了愛的心靈，有了理性。但是人們應該明白，妳那小小的靈魂是無法與上帝的智慧相比的。所以，這種新的理性上帝觀，以及人要“自知無知”的教導，成為了壹種強大的力量，刺激和推動人們追求真知，批判不實和虛偽。
蘇格拉底熱愛雅典城邦，他根本不允許最神聖的理想被褻瀆。所以，他毅然選擇了死亡。他不是不珍惜生命，而是更註重靈魂。他認為上帝無所不在，無所不能，壹切都是上帝有意識有目的的巧妙安排。他沒有背叛上帝。在這種情況下，死亡是上帝對他的召喚。他能猶豫什麽？也許人們會嘲笑他，嘲笑他的幼稚，嘲笑他的固執和執拗，但只有真正洞察他內心世界的人，才會被他的智慧和忠誠所折服:智慧讓他看到並密切關註別人沒有註意到的美德，忠誠是對他熱愛的城邦，他壹生遵守的法律，他永恒的理想追求。
以蘇格拉底為例，壹邊是追求真理、舍生取義的大哲學家，壹邊是標榜民主自由、被視為民主政治源頭的雅典城邦。誰是誰非，誰是善誰是惡，並沒有那麽涇渭分明，情感的選擇成了痛苦的折磨，所以它的悲劇色彩越來越明顯。
蘇格拉底生前死後都有壹大批狂熱的崇拜者和激烈的反對者。他壹生沒有留下任何著作，他的行動和理論主要通過他的學生柏拉圖和色諾芬的著作中的記載流傳下來。關於蘇格拉底的生平和學說，因為自古以來就有各種各樣的記載和說法，所以壹直是學術界討論最多的問題。
但是他的影響力是巨大的。在歐洲文化史上，他壹直被認為是為追求真理而獻身的聖人，幾乎和中國歷史上的孔子壹樣。哲學家們常常把他視為古希臘哲學發展史上的分水嶺，把他以前的哲學稱為前蘇格拉底哲學。他以對哲學的全新認識開創了希臘哲學的新紀元，以他的靈魂轉世和凈化的基本思想給了柏拉圖深刻而巨大的影響，並通過他們壹直影響著希臘化羅馬時代乃至後世的西方哲學。
性格思維
研究蘇格拉底的哲學信仰並不是壹件簡單的事情:由於他根本沒有留下自己的著作，我們只能從柏拉圖和色諾芬的記載中去探究，但他們的記載往往是相互矛盾的，因此關於哪壹種記載更接近事實真相壹直是壹個有爭議的話題。有人認為蘇格拉底其實並沒有什麽具體的信仰，只是對每壹種信仰進行審問；他在《理想國》上發表的長篇理論其實是柏拉圖的想法。有人認為他其實並沒有什麽自己的信仰和理論，但關於這壹點的爭論很多，因為從記載中區分柏拉圖和蘇格拉底的概念是相當困難的，解釋他們的概念更是難上加難。所以，要從柏拉圖和色諾芬的記載中找到蘇格拉底的思想並不容易——必須指出，這些思想很可能不是蘇格拉底本人提出的，而可能更接近這些作家的觀點。
來自對話的證據表明，蘇格拉底只有兩個導師:語法學家普羅迪庫斯和女祭司狄奧蒂瑪，她教會了蘇格拉底關於愛的知識。壹些對話還表明，蘇格拉底受到了當時的思想家如巴門尼德和阿那克薩哥拉的影響，史書通常將他們視為蘇格拉底的導師。古典歷史學家約翰·布爾內特認為，蘇格拉底的主要導師是阿那克薩哥拉學派的學者亞基勞斯，亞基勞斯的記錄實際上是蘇格拉底自己的理論。哈夫洛克認為，蘇格拉底與阿那克薩哥拉學派的關系證明了他與柏拉圖哲學思想的差異。
在蘇格拉底之前，希臘哲學主要研究宇宙的起源和世界是由什麽構成的，後來被稱為“自然哲學”。蘇格拉底認為重新研究這些問題對於救國沒有任何實際意義。出於對國家和人民命運的關心，他轉而研究人類自身，即研究人類的倫理問題，如什麽是正義，什麽是不正義；什麽是勇氣，什麽是懦弱；什麽是誠實，什麽是虛偽；什麽是智慧，知識是如何獲得的；什麽是國家，人要有什麽素質才能治理好國家，如何培養治國人才等等。後人把蘇格拉底的哲學稱為“倫理哲學”。他開辟了哲學研究的新領域，使哲學“從天上回到地上”，在哲學史上具有重要意義。
蘇格拉底的哲學思想主要體現在以下幾個方面:
心
從智者開始，古希臘哲學從關註自然本身轉向關註社會倫理和人。但他們只停留在感性階段，只能得出相對主義的結論。直到蘇格拉底，這種情況才得到根本改變。蘇格拉底呼籲進行壹次“思想的轉向”，將哲學從研究自然轉向研究自我，也就是後來常說的將哲學從天上拉回人間。他認為對自然真理的追求是無止境的；感覺世界是不斷變化的，所以獲得的知識也是不確定的。蘇格拉底要追求壹種不變的、確定的、永恒的真理，這種真理不能從自然的外界去尋求，只能從自己和自己身上去尋求。他的名言是認識妳自己。自蘇格拉底以來，自我與自然已被明確區分；人不再只是自然的壹部分，而是另壹個不同於自然的獨特實體。
靈魂
蘇格拉底關於靈魂的理論進壹步闡明了精神和物質之間的區別。蘇格拉底之前的哲學家早就說過靈魂是不朽的，唯心主義和唯物主義的對立已經有了萌芽。但是在他之前的哲學家對靈魂的看法還是比較模糊的，有的甚至把靈魂當做最細的物質，所以唯心主義和唯物主義的界限並不明確。直到蘇格拉底明確將靈魂視為與物質有本質區別的精神實體。在蘇格拉底看來，事物的產生和消亡，不過是某種事物的聚合和分散。他以這種方式明確地把精神和物質對立起來，成為西方哲學史上唯心主義哲學的創始人。
真相
亞裏士多德認為，蘇格拉底放棄了對自然界的研究，想在倫理問題上尋求普遍真理，開始為事物尋求壹個定義。他反對智者的相對主義，認為可以有各種意見，但只有壹個真理。“觀點”可以隨著每個人和其他條件而改變，但“真理”是永恒不變的。在柏拉圖早期的對話錄中，幾乎所有討論的話題都是如何定義倫理。蘇格拉底追求的是認識“美本身”和“正義本身”。這是對美與正義的普遍定義，是真正的知識，是柏拉圖的“美的理念”和“正義的理念”。這就是西方哲學史上“唯心主義”的原始形態。蘇格拉底進壹步指出，自然界的因果系列是無窮無盡的，哲學如果只尋求這個因果系列，就不可能知道事物的終極原因。他認為事物的終極原因是“善”，善是事物的目的。他用目的論取代了因果關系的研究，為後來的唯心主義哲學開辟了道路。
方言的
助產術與揭露矛盾的辯證法
蘇格拉底認為，壹切知識都來源於問題，越努力進步，問題越多，進步越大。蘇格拉底承認自己沒有知識，他想教給別人知識。他是這樣解決這個矛盾的:這些知識不是他灌輸給人們的，而是人們已經有的；人心裏有個“胎兒”，只是自己還不知道而已。蘇格拉底就像壹個“助產士”，幫助他人產生知識。蘇格拉底的助產術集中表現為“反詰問”的形式，他經常用反詰問的方式來揭露對方提出的各種命題和理論中的矛盾，以此來動搖對方論點的基礎，指出對方的無知；在盤問中，蘇格拉底本人並沒有給出正面肯定的回答，因為他承認了自己的無知。這種方式壹般被稱為“蘇格拉底的諷刺”。蘇格拉底的方法是由以利亞學派的邏輯推理和芝諾在《以利亞》中的歸謬法發展而來的。在蘇格拉底諷刺的否定形式中，有揭露矛盾的辯證思維的肯定結果。蘇把自己比作壹個接生婆，從談話中用剝繭繅絲的方法，讓對方逐漸明白自己的無知，發現自己的錯誤，樹立正確的知識觀。這種談話也有幾個特點:第壹，談話以問答的方式摸清對方的想法，讓他們自己發現真相。只是在交談中，蘇的重點在於提問，而他並不輕易回答對方的問題。他只要求對方回答他的問題。他以謙卑的態度提問，對方在回答中引出其他問題的信息，直到最後由於不斷追問，青年承認了自己的無知。在提問的過程中，蘇給了學生最高的智慧，這就是著名的蘇格拉底式反諷。蘇格拉底的方法是西方哲學史上辯證法的最早形式。
從哲學思想的發展來看，蘇格拉底提出了精神實體與物質實體的區分，使唯心主義與唯物主義的對立脫離了早期哲學的簡單狀態，進入了更加成熟的階段；他把早期希臘哲學家格言式的倫理思想上升到哲學的高度；他以邏輯辯論的方式啟發思想、揭露矛盾，以辯證思維的方式深入事物的本質。這些都有助於哲學思維的發展。但作為西方哲學史上第壹個系統的唯心主義哲學家，他開始誇大主體和理性，誇大抽象思維，用哲學唯心主義神話代替宗教神話。
教育
蘇格拉底壹生從事教育，有著豐富的教育實踐經驗和自己的教育理論。但他沒有開辦自己的學校。他在哪裏教書？他是怎麽教的？廣場、寺廟、街道、商店、作坊、健身房等等都是他授課的地方。年輕人、老年人、富人、窮人、農民、工匠、貴族、平民都是他教導的對象。不管誰向他請教，他都熱情地教。當時別的老師——智者——收學費，他們把當老師當成賺錢的手段，而蘇格拉底教人不收學費。他為了城邦的利益而教書，是義務教師。他認為教育對壹個人的成長非常重要。在他看來，無論才華橫溢的人是聰明還是愚鈍，如果他們決心要取得令人稱道的成就，就必須努力學習，努力實踐。
蘇格拉底的教育目的是培養治國人才。佩裏克萊斯死後，沒有好的領導人的雅典變得極度民主和無政府狀態，甚至國家領導人也是通過抽簽或抽簽的方式選出的。蘇格拉底對此非常難過。他認為治國的人才必須受到良好的教育，主張通過教育來培養治國的人才。他壹生致力於培養治國人才。
關於教育的內容，他主張首先要培養人的德性，教人學會做人，成為有德之人；其次，我們應該教人們學習廣泛而實用的知識。他認為統治者必須有廣博的知識。他說，在所有的事情中，受到尊重和贊揚的人是最有知識的人，受到譴責和鄙視的人是最無知的人；最後，他主張教人運動。他認為，無論是在和平時期還是在戰爭時期，健康的身體對於身體活動和思維活動都非常重要。而健康的身體不是天生的，只有通過鍛煉才能讓人強壯。
在教學方法上，蘇格拉底通過長期的教學實踐，形成了自己獨特的教學方法，被自己稱為“蘇格拉底法”和“助產術”。他的母親是助產士，這是對他教學方法的隱喻。他媽媽的助產術是接生，他的助產術的教學原則是為觀念接生，是引導人產生正確的觀念。
“蘇格拉底法”自始至終都是以師生問答的形式進行的，所以也叫“問答法”。蘇格拉底在教學生習得某壹概念時，並不直接告訴他們，而是先向學生提問，讓他們回答。如果學生答錯了，他不直接糾正，而是問其他問題引導他們思考，從而壹步步得出正確的結論。為啟發式教學奠定了基礎。
蘇格拉底倡導的問答式教學法對後世影響很大，直到今天仍然是壹種重要的教學方法。
蘇格拉底的教學中有這樣壹件事。開學第壹天，蘇格拉底對他的學生說:“今天我們只做壹件事。每個人都試圖將手臂向前扔，然後向後扔。”說著，他做了個示範。“從今天開始，每天做300次。妳能做到嗎？”學生們都笑了。這麽簡單的事誰不會做？但是壹年後，當蘇格拉底再次詢問時，他所有的學生中只有壹個堅持。後來這個人成了他之後新壹代的思想家，這個人叫柏拉圖。
倫理學
蘇格拉底建立了知識即道德的倫理思想體系，其中心是探討人生的目的和善。他強調人要知道社會生活的普遍規律，要“認識自己”，認為人們在現實生活中獲得的各種有益或有害的目的和道德規範都是相對的。只有探索普遍的、絕對的善的概念，掌握該概念的真知，才能實現人的最高生活目的和最高德性。蘇格拉底認為，壹個人要有道德就必須有道德知識，壹切不道德的行為都是無知的結果。人只有擺脫物欲的誘惑和後天經驗的限制，獲得概念性的知識，才能擁有智慧、勇氣、節制、正義等美德。他認為道德只能由心靈和上帝來安排，道德教育就是使人認識心靈和上帝並服從上帝的指令。這種禁欲主義和神秘主義的倫理思想後來被安提西尼繼承和發展，形成了以強調禁欲主義為特征的犬儒學派；蘇格拉底倫理思想中蘊含的快樂主義思想被阿裏斯蒂蔔繼承和發展，形成了崇尚快樂主義的居勒學派。柏拉圖完全繼承了蘇格拉底的倫理思想體系，並將其進壹步系統化和理論化。蘇格拉底強調知識的重要性，認為倫理應該由理性決定。這種理性主義思想對西方哲學的發展起到了積極的作用。
辯論
蘇格拉底經常和別人爭論。在辯論中，他通過提問和回答的方式使對方改正並放棄原來錯誤的想法，並幫助人們產生新的想法。這個問答分為三步:第壹步叫做蘇格拉底的諷刺，他認為這是使人聰明的必要壹步，因為除非壹個人謙遜並“知道自己的無知”，否則他是學不到真正的知識的。第二步叫做定義。經過反復的提問和問答中的歸納，得出壹個清晰的定義和概念。第三步叫助產術，引導學生自己思考，自己得出結論。就像蘇格拉底自己說的，他雖然無知，卻能幫助別人獲取知識，就像他的母親是壹個助產士壹樣。雖然她老了，不能生育，但她可以接生，幫助壹個新生命誕生。
蘇格拉底從來不給學生現成的答案，而是用反問和反駁的方式，讓學生不自覺地接受他的思想的影響。
管理國家事務
蘇格拉底主張專家治國論。他認為各行各業乃至國家政權都應該由受過訓練、有知識的人來管理，反對抽簽選舉法實行的民主。他說:管理者不是那些手握重權，以強淩弱的人，不是人民選舉出來的人，而是懂得管理的人。例如，船應該由熟悉航海的人駕駛；紡羊毛的時候，女人要管男人，因為男人擅長，男人不懂。他還說，最好的人是那些能勝任自己工作的人。善農是好農；精通醫術的是好醫生；精通政治的人是優秀的政治家。
人的軼事，毒酒
古希臘最傑出的哲學家蘇格拉底(公元前469年-公元前399年)是柏拉圖的老師。他對西方哲學的發展產生了深遠的影響。蘇格拉底壹生都在探索真理。因為他善於辭令，經常反駁那些自以為有學問的淺薄的人，所以在年輕人中享有很高的威望。不幸的是，公元前399年，他被保守派貴族以煽動年輕人和侮辱雅典神的罪名公開審判，被判死刑。
根據當時雅典的法律，處決犯人的方式是給他壹杯毒酒，但在行刑前的壹個月內，法庭允許犯人的親友到監獄探視。當時每天都有很多年輕人去監獄探望蘇格拉底。當壹個叫克裏托的年輕人問蘇格拉底有什麽遺言時，蘇格拉底回答說:“除了平時對妳說過的話，我什麽也沒有。請記住它。妳必須保持節操。如果妳不按照我說的去生活，無論妳現在對我許下多少承諾，都不能安慰我的死者。”然後他起身去洗澡。
公元前399年6月的壹個晚上，蘇格拉底即將被處死的那個晚上，我看到他衣衫襤褸，光著腳，但他的表情很平靜。他把妻子和女兒送走，與他的學生，如Fido，West Mias，West Pass和Clito，談論靈魂的永生。不久，獄卒進來說:“我每次吩咐犯人服毒酒，他們都怨恨我，詛咒我，但我必須執行上級的命令。”妳是這裏眾多囚犯中最高貴的人，所以我想妳永遠不會恨我，只會恨我那些想處決妳的人。我現在奉命執行命令，希望妳少受點苦。再見，我的朋友。”說完，她放聲大哭，離開了牢房。蘇格拉底看著獄卒的背影說:“永別了，朋友，我會照妳說的去做。”然後他轉過身來，和藹地對年輕人說:“真是個好人。自從我入獄後，他每天都來探望我，有時還會態度和藹地和我說話。現在他在為我哭泣。多善良的人啊！陰蒂，過來。如果毒酒準備好了，馬上派人去取，否則請快做。”克莉托回答道，“據說有些犯人壹聽說要被處決，總是想盡辦法拖延時間，好讓自己享受壹頓豐盛的晚餐。請不要心急，還有時間！”蘇格拉底這時說:“的確妳是對的，那些人這樣做無可非議，因為在他們看來，他們通過延遲服用毒酒而有所收獲；“但對我來說，拖延服用毒酒的時間，我得不到任何東西。相反，在我看來，救命之恩，美餐壹頓的行為是應該被鄙視的。去拿酒來。請尊重我的要求。”
過了壹會，送毒酒的人來了。蘇格拉底非常冷靜。他把裝著毒酒的杯子舉到胸前，平靜地說:“該分手了。我要死了。只有上帝知道這是誰的選擇。”拿起杯子，壹飲而盡。所有在場的人都為失去這樣壹位好朋友而哭泣。蘇格拉底看到這壹幕時非常不高興。他說，“妳怎麽能這樣做？為了避免這樣的場景，我把家人送走了。俗話說的好，不懼危險，視死如歸。請堅強！”蘇格拉底隨後在室內踱了壹會兒，說是腿麻了，就躺下了。送酒的走過來摸了摸他的身體，感覺沒有熱度。突然，蘇格拉底又喃喃地說:“克裏托，過來。我們向Creppi uz借了壹只公雞。請別忘了付錢給他。”他的遺言是“克立通”。我欠阿斯克勒庇俄斯壹只雞，記得替我還這筆債。”說完，這位偉大的哲學家閉上眼睛，靜靜地離開了人世。
蘇格拉底的哲學與他的生活實踐融為壹體，他個人的命運與雅典的命運密不可分。他為祖國追求向善的理想，祖國用死刑回報他的貢獻，成全了他的哲學。蘇格拉底沒有絲毫的憤怒、恐懼或悲傷，仍然用他睿智的口吻真誠地勸誡壹切。他知道自己是上帝的使者，這壹切都是上帝安排的。他還有人生未完成的部分，死亡可以給他壹個完美的結局。
在古希臘，法律被視為城邦安全的基礎，具有女神的尊嚴，可以說是城邦真正的保護者。在這個神的保護下，古希臘城邦都是由法律治理的，任何人的地位都不高於法律。蘇格拉底認為，城邦的法律是公民壹致達成的協議，應該堅定不移地執行。只有遵守法律，人民才能齊心協力，讓城邦無比強大。嚴格遵守法律是人民幸福和城邦強大的根本保證，其價值遠遠高於個人生命。
蘇格拉底也認為，法律和城邦壹樣，來自上帝，是上帝設定的原則。法律最初體現在自然法中，自然法也是自然的法則。純粹是壹種天意或者上帝有意安排。後來，城邦頒布的法律被稱為屬人法。雖然人造法不像自然法那樣具有普適性，而是多變的，因為人造法來源於自然法，人們接受並服從人造法的指導，就意味著人們接受並服從自然法的約束，也就是服從上帝的意誌。壹個城邦的理想狀態，必然是壹個人人從內心遵守法律的狀態，這既是蘇格拉底壹生的理想和信念，也是他慷慨犧牲的內在動力。
蘇格拉底被同胞不公正地判了死刑，卻還大談“尊重道德，重視正義，重視法律，重視法制”。他以為人生沒有比這更有價值的了，真的充滿了自由。蘇格拉底是個英雄。他意識到道德理想的力量，並自覺自願地實現它，即使為此獻出生命。他的死是壹場悲劇。悲劇在於，沖突雙方都有存在的理由，不可調和。於是蘇格拉底用自己的身體承擔起了這個巨大的沖突，承擔起了自由人格的責任和使命。對蘇格拉底來說，他的事業就是他的精神，那種自覺、自願、自律、自由的精神，通過他得到了極大的提高。