正始文獻的範圍:魏明帝青龍元年(233)——魏元二年(265)。
由於周邊環境的危機和哲學思想的盛行，開始時的學者很少直接對政局發表意見，而是避開現實，以哲學的眼光從廣闊的時空觀察事物、討論問題。
換句話說，他們把自己的感受從現實生活延伸到對整個人類社會的生活和歷史的思考。這使得正始文學呈現出濃厚的哲學色彩。深刻的理性思考和尖銳的人生悲哀構成了正始文學最基本的特征。
擴展數據:
背景:
玄學在鄭石時期開始盛行。玄學蘊含著壹種對事物的探究精神，導致對社會現象的理性清醒的態度，脫離了束縛和迷信的思維方式。同時，莊子所強調的精神自由也是玄學學者所看重的。
然而，這壹時期的政治現實極其嚴酷。從司馬懿通過政變殺死曹爽實際控制政權，到其子司馬師、司馬昭相繼執政，醞釀了十余年的朝代大更替。他們殺害了大量持不同政見者，制造了可怕的政治氣氛。“世上名人少，整體少。”許多著名的文人都死於這場殘酷的權力鬥爭。
另壹方面，司馬氏集團為了掩蓋自己的行為，制造奪權輿論，極力鼓吹儒家禮儀，造成了嚴重的道德缺位。以清醒理性的思維面對恐怖虛偽的現實，知識分子階層的精神痛苦尤為尖銳深刻。
代表:
正始時期的著名文人，就是所謂的“正始名士”、“竹林名士”。前者的代表人物是言和、王弼和夏侯玄。他們的主要成就在哲學方面。後者又稱“竹林七賢”，指阮籍、嵇康、阮賢、單濤、向秀、王戎、劉玲。其中，阮籍和嵇康的文學成就最高。