資本主義是以生產資料私人占有為基礎的剝削制度，勞動過程具有社會公共性。它是在封建社會後期，隨著社會生產力的逐步提高和商品經濟的逐步發展而形成的。其特點是:生產資料被資本家占有，實行雇傭勞動制，勞動者進行有組織的生產活動，剩余價值被資本家占有；生產力高，發展水平快；生產是壹種擴大的再生產方式；勞動力商品化；無政府主義和生產自由化。
在這種制度下，社會分為兩個階級:資產階級和無產階級。這兩個階級是對立的。資產階級是資本主義社會的統治階級，它占有社會的主要生產資料(主要是我們說的資本家)，靠占有工人的勞動剩余價值生活。無產階級是不占有生產資料，靠出賣勞動力生活的階級，又稱工人階級。
在馬克思主義理論中，資本主義的根本矛盾最終會被社會主義所取代。社會主義是* * *社會主義的初級階段。其最基本的特征是公有制。分發采用“按需分發”。這樣才能消除人剝削人的社會現象，在社會生產力發展中逐步達到* * *資本主義的理想制度。