[關鍵詞]生成背景；形成機制；周期長度
doi : 10。3969 / j . issn。1673 - 0194 .2012 .16.029
【中國圖書館分類號】f272.3【文獻識別碼】a【文獻號】1673-0194(2012)16-0042-05。
1經濟學家對經濟周期的理論定義
經濟周期是人類經濟生活中存在的壹種宏觀經濟現象。自1825年資本主義世界爆發第壹次周期性經濟危機以來，經濟學家發現並認定了經濟周期現象的客觀存在。在壹個相對獨立的經濟體中，經濟運行過程中出現擴張和收縮交替的現象，稱為經濟周期。
不同觀點的經濟學家對經濟周期有不同的理論定義。《現代經濟學詞典》對經濟周期的定義比較簡單:經濟周期是“經濟活動水平(通常用國民收入來表示)的壹種波動，這種波動形成壹種規律，即經濟活動先擴張，然後收縮，再進壹步擴張。這種周期性波動是隨著產出的長期趨勢出現的。”
美國著名經濟學家薩繆爾森這樣描述經濟周期:“美國資本主義的歷史是繁榮與蕭條、衰退與擴張的循環。有時候，經濟形勢很好:就業機會充分，工廠加班，通貨膨脹上升，利潤豐厚。美國在20世紀90年代中期經歷了這樣壹段經濟擴張時期。但在其他時候，會出現商品積壓、工作難找、利潤微薄等問題。有時候經濟的下行是暫時的、溫和的，比如從1990到1991的那次；有時候，比如1933的經濟危機，經濟萎縮的趨勢是長期的，嚴重的。這些波動被稱為經濟周期。”
美國國家經濟研究局的創始人米切爾和伯恩斯給出的定義是:“經濟周期是在主要按照商業企業組織活動的國家的整體經濟活動中看到的壹種波動現象:壹個周期由幾乎同時發生在許多經濟活動中的擴張組成，隨後是與下壹個周期的擴張階段相聯系的同樣普遍的衰退、收縮和復蘇；這種變化的順序反復出現，但不定時；經濟周期持續時間超過1年至10年或12年；它們不再被分成具有接近其自身振幅的相似特征的更短周期。”
經濟周期概念最有代表性的定義是凱恩斯的壹句話:經濟周期的“循環運動”是指當經濟系統向前發展時，推動上升的各種力量起初逐漸擴大，相互加強，然後逐漸衰竭。在某壹點上，向下的力取而代之，向下的力最初互相擴大加強，然後逐漸下降，最後讓位於相反的力。
翻閱有關經濟周期研究的文獻，會發現由於側重點不同，觀察角度不同，關於經濟周期概念的表述有幾十種。這說明人們已經普遍承認了經濟周期現象的存在，但對經濟周期現象的認識和理解卻存在諸多分歧，遠未達到深刻清晰的程度。
盡管如此，大多數經濟學家普遍認為，經濟周期似乎具有以下四個基本特征:①經濟周期是壹種宏觀經濟現象；②經濟周期是市場經濟的產物；③經濟周期可分為擴張和收縮兩個基本階段；④經濟周期的周期長度不固定，少則1年，多則十年。
2經濟學家對經濟周期原因的分析
與經濟周期概念定義的差異相對應，經濟學家對經濟周期成因的分析也有不同的見解。歸納起來，解釋經濟周期成因的代表性理論有七種:①太陽黑子理論；②創新理論；③政治周期理論；④純貨幣理論；⑤過度投資理論；⑥消費不足理論；⑦心理理論。
英國經濟學家傑文斯在1875年首先提出了太陽黑子理論來解釋經濟周期的成因。該理論將經濟周期歸因於太陽黑子的周期性變化，認為太陽黑子的周期性變化引起地球氣候的變化周期，這將直接帶來農業生產的交替，進而引起與農業生產密切相關的整體經濟運行的擴張和收縮。這個理論的直接證據是太陽黑子大約每10年爆發壹次，經濟周期大約每10年壹次。
創新理論是由奧地利經濟學家熊彼特首先提出的。熊彼特將創新定義為生產要素的重組。該理論認為，在生產系統中引入新的生產要素和生產條件組合，會給企業家帶來偏離均衡水平的利潤，其他企業家會紛紛效仿，從而在整個經濟內部產生創新浪潮，經濟運行過程進入擴張階段。當這種“創新”變得“過時”，經濟運行又開始停滯，開始進入收縮階段。從而形成壹個完整的經濟循環。
美國經濟學家諾德豪斯是政治周期理論的代表。他將經濟周期的原因歸因於政府為解決通貨膨脹和失業問題而做出的政治決策。認為經濟運行的周期性是由政府決策活動的階段所帶來的。政治周期理論還總結了經濟周期形成的三個基本條件:①政府掌握著刺激經濟的工具和手段；②選民普遍偏好經濟高速增長、低失業率、低通脹率；所有的政治家都喜歡連任。
純貨幣理論主要是由英國經濟學家霍特雷創立的。這個理論完全把經濟周期歸結為銀行體系貨幣信貸的擴張和收縮。該理論的核心論點是銀行信貸具有很大的彈性。當銀行系統實行降低利率、放松信貸等擴張性信貸政策時，商人必然會向銀行大量借貸以增加訂單，隨之而來的是生產的擴大和收入的增長。收入增長會進壹步增加對消費品的需求，從而導致物價上漲，物價上漲又會進壹步增加投資需求和消費需求，從而加快貨幣流通速度，最終形成整體經濟中積累的信用擴張和擴張。
最早提出過度投資理論的經濟學家是俄羅斯的Balanovschi和德國的Spieth Hof。該理論將經濟周期的原因歸結為過度投資。過度投資是指資本品生產相對於消費品生產的快速發展。過度投資形成了壹種動力，會推動經濟逐步擴張，但資本品生產過剩必然導致生產過剩，進而推動經濟逐步收縮。