甲骨文中的“劉”字，左邊是壹種形似大鳥的動物的象形文字，看起來也像是壹個藝術化的人；右邊是刀的象形，意為“用刀刺動物或人”，直觀地表達了“劉”字的本義——殺人。
金文時期“六”字的構形發生了很大的變化，由原來的象形字變為表意字:上面是“毛”字，本義為“胎兒與胎盤分離”，可以引申為“分離”、“撕裂”、“殺死”等意思。這裏也表達聲音；左下部分是“金”，原意是“金屬”，在這裏代表武器或兵器；右下部分是“手”，這裏是“用手拿著”的意思。
三者合起來就是“手拿兵器殺人”，這是“劉”字的本義。
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劉子的另壹層意思；
《說文解字》中首次發現了"劉"字的異體字，但甲骨文和中尚未發現"劉"字。篆書(圖A)中的“劉”字左為“金”(面材)，右為“毛”(面部)和“道”，或將“道”字改為“田”，兩種寫法中的“毛”字。