Jay-Z，原名肖恩·卡特，又名西恩·卡特，1970年2月4日出生於美國紐約州布魯克林。和其他出生在這裏的說唱歌手壹樣，肖恩·卡特的父親在他很小的時候就離開了他和他的母親格洛麗亞·卡特，而這段艱難的時光是肖恩·卡特印象最深刻的。少年肖恩·卡特(Shawn Carter)獨自壹人和母親支撐著生活，很快就成了街頭壹名普通的黑人說唱歌手。壹開始他給自己取了壹個源自爵士的名字“Jazzy”，很快就簡化為Jay-Z，做說唱歌手賺不到足夠的錢。為了生存，Jay-Z不得不像那裏的其他年輕人壹樣從事壹些見不得人的行為，但更多的時候，Jay-Z是通過在壹些小錄音棚錄制壹些磁帶，然後出售來謀生的。在Jay-Z的說唱天賦逐漸被附近的人知道後，Jay-Z開始在當地壹些小型說唱團體和壹些歌手中做短工，在那裏他有機會接觸說唱音樂的制作，而這些唱片錄制行業也激起了Jay-Z的野心。Jay-Z沒有像其他歌手壹樣和大唱片公司簽約。相反，他與兩個朋友達蒙·達什和卡裏姆“比格斯”伯克壹起創建了Roc-A-Fella唱片公司。他將自己的唱片公司附屬於Def Jam Company(當時稱為Priority Records)，開始制作和發行音樂專輯。
1996年，Jay-Z錄制發行了自己的首張個人專輯，也是Roc-A-Fella唱片公司的首張專輯《理性的懷疑》。這張在東西海岸說唱音樂鬥爭最殘酷時期發行的黑幫說唱專輯非常驚艷，多首單曲成為排行榜主打。如今，他也被公認為Jay-Z上世紀最傑出的專輯，同時，也成為了。理性懷疑的初步成功也為Jay-Z的下壹張專輯和Roc-A-Fella唱片公司的發展開了個好頭。1997年，Jay-Z第二張專輯《在我有生之年，Vol. 1》發行。在這張專輯中，有商業頭腦的Jay-Z為了吸引更多的聽眾，擴大自己在唱片公司的知名度和影響力，將專輯的音樂風格從極端的幫派說唱改為更容易被所有聽眾接受的流行說唱。與此同時，包括來自吹牛老爹的Sean“Puffy”Combs在內的許多著名歌手都被邀請到專輯中助陣，這些措施取得了顯著的效果。不僅有多首單曲登上排行榜，這張專輯的銷量也迅速超越《理性懷疑》，成為Billboard 200榜單的前三名。Jay-Z已經成為壹流的說唱歌手。
1998年9月29日，Jay-Z第三張個人專輯《Vol. 2:硬敲人生》正式發行。這張純流行音樂專輯的14單曲中，有近壹半成為了排行榜的熱點，其中壹些現在已經成為了Jay-Z的標誌性作品。比如《硬梆梆的生活》(貧民區頌歌)進壹步擴大了Jay-Z的地盤。同時，這張專輯在發行後成為Billboard 200的冠軍，這也是Jay-Z的第壹張張冠軍專輯，已經徹底轉型為當紅說唱歌手的Jay-Z在1998的41格萊美頒獎典禮上獲得了他迄今為止唯壹的格萊美杯，他的專輯《Vol. 2: Hard Knock Life》獲得了年度最佳說唱專輯，Jay-Z成為了各方公認的頂級說唱明星。
Jay-Z不僅自認為是嘻哈領域的大佬，還想讓大家知道這壹點。大家開始嘲笑他的自戀。他在65438到0999的專輯《vol . 3…S.Carter的生活與時代》的《S . Carter》中自稱“頂上如太陽的人”。但是，他在話筒背後確實有自己的個人魅力。
壹個人不能靠吹牛謀生。江山總是打出來的。Jay-Z的歌除了吹牛，更多的是尖酸刻薄。想想他在1998沖進主流的《狠狠的敲打人生(貧民區頌歌)》，采樣了大量百老匯歌劇《安妮》的風琴片段，講述了窮鄰居艱難的成長過程。他以自己獨特的方式，沿襲了hip-hop與犯罪息息相關的古老傳統，總是裝飾得冷酷無情，壹手拿著憤怒，壹手拿著恐懼和悲傷。這也是他能在hip-pop界與公敵、N.W.A、Rakin比肩的原因。Jay-Z的想法在他73年的專輯《奧茲莫比爾》中表達得最清楚，甚至比他最新的專輯《勞斯萊斯》還要好。
《王朝:中華民國家族2000》是對他的代表作《理性懷疑》從65438年到0996年的回歸，是對粗糙的回歸。96年專輯中的節奏簡單而暴力，為說唱歌手的意識流獨白營造了完美的氛圍。他的第三張專輯——1998年最著名的壹張，第二卷...硬梆梆的生活——在音樂上更老練。不過很明顯Jay-Z是那種現實主義詩人，開壹輛破舊的73年的車比開壹輛嶄新的勞斯萊斯更適合他。王朝是壹輛破舊的73年車。
誠然，和大多數嘻哈唱片壹樣，這裏也有幾首略黃的歌。“停車場拉皮條”是關於Jay-Z，孟菲斯流血和Beanie Sigel壹起玩樂-“我把汽車變成輪子上的酒店”。然後，他用淫穢的小曲《堅持劇本》攻擊他的敵人。時髦的“我只想愛妳(給我)”現在已經成為壹首流行歌曲。當然也有對性的間接攻擊——“懂得扭臀，腦袋的價格是無價的”。
這張專輯的終極魅力還是在於Jay-Z獨特的激烈情感。在沸騰的“有罪直到被證明無罪”中，他無情地抨擊了那些在他因在1999年刺傷記錄執行蘭斯“聯合國”裏維拉而被捕時幸災樂禍的媒體，“媒體試圖玷汙我的名譽/幹涉我的事業/當他們聽說他被傳訊時看起來很高興。他們很高興他會被起訴/賺很多錢，律師會鬥爭/就像科克倫壹樣，妳永遠不會看到我被困住了(記者試圖把我的名字弄臟/擾亂我的遊戲/當他們聽到他被傳訊時很高興，高興他被指控/得到了大筆錢，大律師來對抗它/就像科克倫壹樣，妳永遠不會看到我被關在籠子裏)。
在《這不可能是生活》中，Jay-Z和客串的疤面煞星(Scarface)哀嘆自己的處境——吸毒和生存狀態的混亂。“我的生活太狂野了，”Jay-Z在這首歌裏坦白道。他在令人驚嘆的《很快妳就會明白》中做了進壹步的自省。在這首鋼琴伴奏的民謠中，當他拋棄女友時，他不僅感到內疚，而且感到心碎，“我無法做到妳所期望的/因為我愛妳，所以我要妳離開”。
專輯的閉幕歌曲《妳去了哪裏》將內疚和悲傷轉化為憤怒，直指他遊手好閑、愛罵人的父親——“妳讓我看到了最糟糕的壹種痛苦是什麽”。最後，這首歌和這張專輯以幾秒鐘的抓塑料唱片和壹個無聲的沈思結束。