1933年(民國二十二年)，吳階平從天津匯文中學畢業時，在姐夫和大哥之後選擇了醫學，被匯文中學送到北平的燕京大學預科醫學院。
1937(民國二十六年)，北平燕京大學畢業，理學學士。同年考入北京協和醫學院。我右腎被切除了，因為腎結核休學了壹段時間。
1942(民國三十壹年)，北京協和醫學院畢業，博士。吳階平在學生時代就受到泌尿科醫生謝元甫教授的特別培養和賞識。他是中心醫院的住院醫生。憑著縝密的臨床思維和認真負責的工作態度，他對自己管理的患者的歷史、發展、變化了如指掌。
1943(民國32年)，吳階平在占領期間第壹次接觸到地下黨。抗日戰爭勝利了，他很高興，很快就幻滅了。這時，他接觸到了幾個地下黨員，對他們進行了治療，同時從他們那裏接受了壹些革命道理，認識了* * *生產黨。當時，我國傑出的外科醫生、腦外科醫生關松濤到北京大學醫學院主持手術。他讓吳階平幫他建立外科，壹方面當外科講師，另壹方面當中和醫院的總住院醫師。吳階平欣然接受。
1944年(民國三十三年)，吳階平晉升為外科住院總醫師，次年晉升為主治外科醫師。抗日戰爭勝利後，從1946到1947，他開始走上講臺，在北京大學醫學院擔任講師，並兼任主治外科醫生。
65438年至0947年(民國三十六年)，吳階平經著名泌尿科醫生謝元甫教授推薦，赴芝加哥大學深造，師從現代腫瘤內分泌學奠基人哈金斯教授。哈金斯非常喜歡這個年輕勤奮的中國學生。有時候看到吳階平做實驗、操作做得整整齊齊，就感慨地說:“妳有幾只手啊！”由於其非同尋常的手術技巧，吳階平在美國已淪為“三只手”的榮譽稱號。吳階平承認自己的手藝很好。因為他的手可能比常人小，所以特別適合做外科醫生。“就開個小口進去。”。
1948，進修結束，哈金斯非常希望吳階平能留下來，為自己主持臨床工作。哈金斯在學生面前，攤開了芝加哥大學醫院開始建造的研究大樓的藍圖:“這是妳未來的實驗室，這是妳的辦公室。我可以帶妳的家人來。”不過，吳階平婉言謝絕了。1948 65438+2月回國。
65438-0949，吳階平在北京大學醫學院擔任外科副教授，也就是打算建立泌尿外科。
1951中國人民誌願軍在三八線浴血奮戰時，作為北京抗美援朝誌願軍作戰隊隊長，帶領精幹隊伍奔赴長春，在後方醫院工作，立下了汗馬功勞。
在1956-1957期間，采取了改進措施，即在輸精管結紮術前向輸精管遠端(即輸精管、精囊和後尿道)註射少量殺精藥物(如醋酸苯汞溶液)。該方法簡單可靠。1958發表後，在全國範圍內廣泛使用，為計劃生育做出了巨大貢獻。
1959中，吳階平還設計了回盲部膀胱擴大術，並成功應用於膀胱攣縮患者。該手術作為歐美書籍雜誌上七八十年代最新的手術方法介紹給讀者。
65438年至0957年首次在輸精管結紮術中向精囊內註射醋酸苯汞殺死殘留精子，以達到術後立即絕育的效果(過去壹般需要術後兩三個月)。報道後立即在全國推廣，有力地推動了計劃生育工作。
1960期間，吳階平遇到了臨床確診的嗜鉻細胞瘤，但手術顯示沒有腫瘤，只發現髓質增生。他搜遍了所有內分泌學的專著，要麽否認這種病的存在，要麽根本不理會。在文獻中，他找到了4個報告，其中6個病例與他看到的相似。他認為，這種病雖然罕見，但不可忽視。
從1960到1976，他收集了17個案例。經過三個病例，他能夠在手術前診斷骨髓增生。當時實驗室條件還不完善，大部分病例都是文革時期收集的，但足以證明這種病的存在。醫生能在臨床工作中確定某種疾病的存在是壹大貢獻。衛生部授予他科技成果壹等獎。
1961年9月，在19國際外科學會上，吳階平明確指出皮質醇癥(庫欣綜合征)的癥狀常伴有脫發，他的報告為皮質醇癥的診斷增加了新的內容。
1962年，周恩來總理派他帶領中國醫療隊赴印尼治療蘇加諾總統因腎結石而功能受阻的左腎。經過四個月的努力，取得了非常滿意的效果。總統私人醫生、商務部長蘇哈托專門邀請各國記者到總統別墅，發表感謝聲明，並介紹以吳階平為首的中國醫學專家與記者見面(新華社5月7日發消息，1962)。聲明說，為總統治療的維也納醫療團隊曾認為，如果總統的腎臟在三個月內或最晚六個月內無法發揮功能，那麽手術是必要的。由於中國醫療隊的治療，蘇加諾總統的健康狀況非常好，特別是他的左腎已經恢復了功能。這樣，總統就可以避免手術。蘇加諾總統和夫人設宴歡送來自中國的專家。吳階平因此被授予印尼國家二級勛章。從那以後，蘇加諾有壹次感冒，邀請了吳階平。
1968以來，擔任過多位中央高層領導的醫療組組長。60年代，受周總理委托，為五位國家元首治療11次。只有印尼總統蘇加諾接受過五次治療。
1977他在《中華醫學雜誌》上發表了這17例的報告。只有壹例診斷錯誤；其他16例要麽治愈，要麽治療效果好，病情明顯好轉。這16例都有病理資料。16病例中有部分在其他醫院診斷為“嗜鉻細胞瘤”。
1978在《中華醫學雜誌》英文版發表了他的專題報告。1979《美國泌尿學年鑒》選擇了這篇英文報道，以摘要形式發表，給予了很高的評價。國際醫學界正式認可了吳階平最初的想法。
1983年9月，參加在聯邦德國召開的第30屆國際外科學會大會，擔任大會副主席，會上作了“15例腎上腺髓質增生長期隨訪”的報告。這項隨訪工作壹直持續到1985，無壹例發展為嗜鉻細胞瘤。
2001獲香港大學榮譽理學博士。
2011 21年3月2日，18在北京逝世，享年94歲。