這個故事發生在公元前227年，燕太子派刺客荊軻和助手秦武陽刺殺秦王，也就是秦始皇。為了取得秦王的信任，確保刺殺成功，荊軻和秦武陽帶著秦國奸臣範的人頭和壹張藏著匕首的地圖來到秦國。
秦王在鹹陽宮接見了燕國的兩位使節。於是荊軻抱著壹個有人頭的箱子，秦舞陽拿著地圖去了寺廟。因為秦王向來懼怕暗殺，所以規定沒有他的命令，任何人不得在殿中攜帶武器。他的侍衛雖然被允許攜帶武器，但只能站在殿外。
荊軻的助手秦武陽年輕，從未見過如此戒備森嚴的場面。他嚇得臉色都變了。幸虧荊軻沈著，沒讓大臣們看見。
荊軻呈上壹張杜康地圖，秦王喜上眉梢，因為杜康這個地方是當時燕國最富庶的地方。燕把這麽富庶的地方讓給秦，能不高興嗎？秦王讓荊軻打開地圖。
荊軻慢慢展開地圖，看完，壹把明晃晃的匕首顯露出來。秦王大驚失色。荊軻趁機猛撲過去，左手抓住秦王的衣袖，右手緊握匕首刺向秦王。誰知秦王李壹驚，掙脫了。荊軻只撕下了秦王的半只袖子。
秦王想拔劍防身，但劍太長，越急越拔不出來。他不得不繞著殿上的柱子來回躲閃，由於殿前侍衛沒有命令，誰也不敢進殿。荊軻拼命追秦王，快要被刺了。這時，秦王禦醫急中生智，把藥箱砸向荊軻。荊軻壹楞，秦王趁機拔出劍，壹劍砍斷了荊軻的左腿。荊軻忍著劇痛，把匕首擲向秦王。秦王靈光壹閃，匕首劃在銅柱上。
秦王又驚又恨。他舉起劍，在手無寸鐵的叮當公司砍了八劍。最後荊軻被壹夥侍衛砍死。
太子丹唆使荊軻刺殺秦王，引發了秦王提前滅燕國的軍事行動。第二年，燕被秦滅。
這個典故，在最早的時候，是壹種恭維；後來經過演變，變成了貶義。打個比喻，事情發展到最後，真相和初衷就完全暴露了。
陳毅將軍曾在《答某君蘇南摩擦》壹詩中精辟地引用了這個典故:
投降是命運的問題，敵偽已經絕望了。
充分暴露了國民黨不斷制造摩擦的反* *意圖。