彜族，原名“夷人”，得名於《漢書》記載的“西南夷人”(統稱西南少數民族)。據彜文典籍《彜源》、《西南彜誌》等歷史名著記載，他自稱倪(？)，古漢語中“尼”的發音是外來的，所以漢語記載中常稱“夷族”。
1956年，在擺脫舊社會民族歧視的名義時期，彜族人民派代表到北京會見毛主席。毛主席了解情況，聽取意見後提出了建議。因為“夷人”這個名字帶有貶義(蠻族)，所以他把“夷”改為“夷人”，意思是屋下有“絲”。
彜族是中國第六大少數民族，主要居住在中國西南的雲南、四川、貴州三省，其余散居在中國其他省份和境外。總人口約900萬，中國登記人口8765438+4393(2010)，越南、老撾、緬甸、泰國等東南亞國家近百萬。
彜族分支眾多，有蘇諾、聶蘇、那蘇、乃蘇、尼祖、武羅、阿西坡、阿希、撒尼、尼坡等，但並不都是民族意義上的自稱，如武羅、撒尼、阿哲、尼坡等。有些不同地方的彜語方言不能直接交流，但有60%以上的詞匯相同，語法結構相同。經過短暫的熟悉，彜語屬於漢藏語系中的藏緬語族，分為六種方言。