今天英語口語中常用的“跳槽”，不能從字面上理解。這個詞的來源，明代楊慎在《楊慎詩話》中有解:
“當魏明帝第壹次成為國王時，娜·時宇成了公主，登上了王位。是贊成於的，太後卞安慰他。於曰:“曹氏自甘卑微，不令則已矣。”後來郭夫人被寵壞了，愛放松，死了。.....傳說袁、因跳槽，說了這句話。"
據楊慎記載，先後愛過俞家、和郭夫人，絕頂不精。後來的元朝傳說把魏明帝改變主意的行為稱為“跳槽”。所以這個詞的本義是指男女之間的愛情。
雖然出了元代，但明清時期“跳槽”的用例還是很普遍的。比如明代馮夢龍編著的民歌集《掛枝》，有壹首《跳槽》:“妳風流，我飄逸，我也和妳壹樣年輕，對妳有很深的感情。我將懲罰我的願望，絕不退出。”男人和女人都表達了對自己感情專壹的願望。因為浪漫市場上的妓女拋棄了老妓女，找了壹個感情不同的新情人，“跳槽”自然用在這個意思上。比如明淩夢初的《第壹瞬間的驚喜》:“然後出來壹群懶人，引誘他跳槽。浪子回頭是有錢人，心思最不平常。他騎車就紮根，看到壹個地方就熱。”沈復《浮生六記》也明確:“秀峰今艷紅，謂之跳槽，連招兩妓。”
同理，員工找新東家，類似於“跳槽”的“非專業化”。“跳槽”後來被用來指離開原來的職業另謀出路。比如陳清·森的《采花寶鑒》:“那嵇老爺更慘。如果是好的，我不會退出。”這種用法就是現在“跳槽”的普遍含義。廣州話從清朝就繼承了這個意思。
W.19世紀來華的英國傳教士Lobscheid在1869年完成的《粵語詞典》中收錄了“跳槽”壹詞，並解釋為:從馬槽裏跳出來；；無故離職.說明清代廣州話中的“跳槽”和今天英語口語中的“跳槽”壹模壹樣。
“跳槽”從元代發展到今天，含義壹路變化，從喜新厭舊，到妓女帶新情人，再到員工找新東家。這個詞的傳播並不是“壹路順風”，早就在同壹種語言中“消失”了。雖然現在仍保留在廣州話中，但建國後主要在港澳地區使用。
上世紀80年代改革開放後，從港澳“倒”到了大江南北。人們對這個失傳已久的“舊詞”相當陌生，以為是新造詞，其實是保留在廣州話中的現代漢語詞。