石油核心技術包括以下內涵:(1)對提升石油企業核心競爭力起支撐作用的技術；(二)對提高企業經濟效益、降低生產成本有重要作用的技術；(三)能夠形成自主知識產權或者專有技術；(4)核心技術可以是單壹技術，也可以是技術的組合。技術組合是指兩種或兩種以上內在聯系非常密切的單項技術的組合，可以獲得單項技術無法獲得的經濟效益。技術組合通常指同壹專業技術的組合，不同於跨學科的“支撐技術”和以工程為目的的科技工程項目。
國際石油行業普遍印象是跨國石油公司和服務公司在行業內獨樹壹幟，保持技術優勢:優尼科公司——深水鉆井，優快鉆井；埃克森美孚公司-油藏和海洋工程；菲利普斯-重油開采；哈利伯頓公司-壓裂酸化；斯倫貝謝公司-測井和評價；貝克休斯-油井工具等。這些都是核心技術的例子。