“民為貴，國為次，君為輕。”意思是人民第壹，國家第二，君主最後。孟子認為君主應該首先照顧人民，政治家應該保護人民的權利。孟子同意，君無道，民有權推翻政權。正因如此，《漢書》和《藝文誌》只把《孟子》作為子書，沒有給予它應有的地位。到了後蜀五代十國時，後蜀的主人孟嘗君命人在《孟子》等十壹部經中刻石，這可能是孟子被收入“經”的開始。到南宋孝宗時，朱將孟子、論語、大學、中庸並稱為“四書”，成為“十三經”之壹，孟子的地位被推到了頂峰。傳說明朝開國皇帝朱元璋不滿孟子的民本思想，命人刪節《孟子》中的相關內容。孟子繼承和發展了孔子的德治思想，並將其發展為仁政學說，成為其政治思想的核心。孟子的政治學說是以仁政為內容的王道，其本質是為封建統治階級服務的。他把“親”和“長”的原則運用到政治上，緩和階級矛盾，維護封建統治階級的長遠利益。
壹方面，孟子嚴格區分了統治者和被統治者的階級地位，認為“實幹者治其人，實幹者治其人”，並模仿《周》制度擬定了從皇帝到的等級制度；另壹方面，把統治者與被統治者的關系比作父母與子女的關系，主張統治者要像父母壹樣關心人民的疾苦，人民要像父母壹樣親近統治者，為統治者服務。
孟子認為，這是最理想的政治，統治者實行仁政，就能得到人民的衷心擁護；反之，如果置人民生命於不顧，就會失去民心，成為孤賊，就會被人民推翻。仁政的具體內容非常廣泛，包括經濟、政治、教育和統壹天下的途徑，其中有壹條民本思想的線索。這種思想是從春秋時期的重民輕神思想發展而來的。
孟子說:“仁政必先經”。所謂“井界”，就是劃分整理田界，實行井田制。孟子設想的井田制是壹種封建自然經濟，以壹家壹戶的小農為基礎，采取剝削勞動力地租的形式。每個農民都有五畝的房子和百畝的田地，自給自足。孟子認為“民為道，有恒產者有恒心，無恒產者無恒心”。只有使人擁有“永久財產”，在土地上安家落戶，才不觸犯刑法，不作惡。孟子認為，當人民的物質生活得到保障後，統治者可以重新興辦學校，以孝為原則教育他們，引導他們向善，可以營造壹種“親親”“長大”的良好道德風尚，即“人人親親長大，天下太平。”孟子認為統治者的仁政能夠贏得天下人民的衷心擁護，從而立於不敗之地。孟子的仁政要以統治者的“不忍之心”為前提孟子說:“先王有不忍他人之心，斯有不忍他人之策。”“不忍他人之心”是壹種憐憫和善良。但這種同情和善良，不同於墨子的“兼愛”，而是來自血脈的感情。孟子主張“親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親親仁就是這種不堪之心的政治體現。
仁，按照孟子的解釋，就是“人心”。什麽是仁？按照孟子的說法，可以概括為:第壹，親民。孟子主張統治者要“與民共享”、“與民同樂”。第二，用賢德之人。“得天下者，謂之仁。”(《論滕文公》)“尊賢使能，接君在位。”(《公孫醜》)“聖人在位，能人在位；明的政治懲罰。”第三，尊重人權
。孟子公開宣揚“民重君輕”的口號，主張在壹定範圍內調和統治者與勞動人民的關系。第四，同情心。要求統治者采取“老人與老人、年輕人與年輕人”的方法治理人民。相信這樣會受到民眾的歡迎和支持，從而做到“天下無敵”。第五，殺死沒有辦法的人也是仁，是最大的仁。孟子呼籲嚴正譴責壹切為殘民所驕橫的暴君和貪官，試圖將現實社會發展到“保民為王”的政治軌道。
孟子以“仁政”為根本出發點，創立了壹套基於“雷區”的理想經濟方案。提倡“省刑、收薄稅”、“不違農時”的思想。要求封建國家在收稅的同時要重視和發展生產，使人民富裕起來，這樣才有充足的財政收入來源。這種思路應該肯定。作為新地主階級的思想家，孟子還提出了重農不抑商的理論，改善了傳統的“重農抑商”的觀念，這種經濟觀念在當時是進步的。孟子的“井田制”理想對後世建立限制土地兼並、緩和階級矛盾的治國理論具有深遠的影響和指導意義。改孔子教孟子的教育思想也是對孔子“有教無類”(《衛靈公論語》)教育思想的繼承和發展。他們都把全民教育作為仁政的手段和目的。壹方面，主張“在緊急狀態下設立學校來教導它”(在滕文公的章節中)，以加強學校教育；另壹方面，當權者需要以身作則。“任軍，冷酷無情；君義，皆義；鄭君，莫爭。”用榜樣的力量教育人民。教育的目的是使人民“明白人倫”，從而建立壹個人倫和諧、秩序井然的理想社會，“人倫在上，人與人相親”(滕文公壹章)。
孟子壹直以孔子的正統繼承者自居，其教育貢獻無與倫比。他不僅教書育人，培養出了樂正子、公孫醜、萬章等優秀學生，還和弟子們壹起寫了七本書，留給後人。像壹場綿綿春雨，落在歷史文化的長河中。
對於教育方法的改進，孟子高度贊揚了傳統的“以變子教”的教育方法。當他的得意門生公孫醜問為什麽有些君子不親自教育自己的兒子時，孟子回答說:“不可能。教師必須正直；做得對不好，其次是生氣。如果妳繼續生氣，妳會被打敗的。.....古人改而教之，父子不責善。怨善則離，離則不祥。”由於父子情深，父親對兒子的教育往往是松懈的，對兒子的壹些錯誤和過錯是縱容和驕縱的，使得正確的教育難以為繼。所以“父子不怨天尤人”，子怡讓別人教育他們，既能嚴格，又能維持父子之間的親密關系，不傷感情。道德倫理孟子把道德規範概括為四類，即仁、義、禮、智。他認為“仁義禮智”是人固有的東西，不是從客觀存在的外部世界獲得的。同時將人倫關系概括為五種，即“父子親、君臣義、夫婦異、老幼有序、朋友守信”。孟子認為仁、義、禮、智是其中最重要的。仁義是建立在孝和孝的基礎上的，是處理父子兄弟血緣關系的基本道德規範。他認為，如果每個社會成員都用仁義來處理各種人際關系，封建秩序的穩定和天下的統壹就有了可靠的保證。
“仁義”是孟子道德理論的核心思想。孟子的“仁義”具有階級性，是建立在封建等級社會基礎上的。但是，他反對統治者對老百姓的剝削，反對國家和家族之間的戰爭。
仁是壹個古老的政治思想範疇。《說文》對“仁”字的解釋是:“仁也近。來自第二個人。”隨著社會的發展，它的含義也發生了演變。孔子的仁學給予了更多的豐富和發揮。仁是孔子的最高道德理想:孔子在各種意義上使用仁的概念，這反映了孔子的理論不夠完整和嚴謹。
孟子也是最仁者。孟子對孔子仁學思想的發展，具體表現在孟子的性善論中，他提出了仁、禮、智四德，其中心點是仁。進壹步探討了仁、義、禮、智的關系。其次，基於仁愛的倫理思想，孟子提出了仁政學說。孟子以仁為其施政的出發點，要求統治者“以仁治民”(見《梁惠王》)，還提出了經濟、政治方面的具體仁政措施。
孟子提出了性善的思想。他認為，雖然社會成員之間存在分工和階級的差異，但他們的人性是相同的。他說:“所以，同類的人都是相似的，何必懷疑別人呢？”聖人如我。”在這裏，孟子把統治者和被統治者放在了平等的地位，並探討了他們的普遍人性。這種討論適應了當時奴隸解放和社會變革的歷史潮流，標誌著人類認識的深化，極大地促進了倫理思想的發展。孟子的思想是復雜的，它主要由唯物主義構成:《孟子》壹書中反映的認識論觀點包含著許多樸素的唯物主義思想。《孟子》中有壹句話:“...天將降大任，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其身膚，惑其行，所以(增加了)隱忍……”(在高姿領導下)指出許多知識分子必須經歷困難、挫折和失敗。客觀世界有自己的規律，人不能違背。
孟子清楚地看到，任何事物的發展變化都有其壹定的過程。他在書中講了壹個故事作為比喻:寧願死在苗未長的人，回到家裏說:“我今天生病了！”給小苗幫幫忙！"兒子趕去看，苗已奄奄壹息。這個世界幫不了苗族和老人！那些因為覺得沒用而放棄的人，是不育苗的。那些幫老人催芽的，不僅沒用，還有害。(《公孫醜》)認識論認識世界是為了改造世界。最重要的是掌握客觀規律。孟子用於霞治水，根據水勢下降，可導不可止的規律，說明人認識世界，改造世界是必要的。
孟子繼承和發展了孔子教育方法中的“因材施教”。可以肯定的是，在教育中，我們必須采取因人而異的各種方法。而且孔子的“因材施教”也發展起來了。人們認為，對學生的教育必須有壹定的標準，讓學生有明確的目標。孟子倡導的學習方法和教育方法是我國古代教育學的結晶，對我們今天的學習和教育仍然有壹定的參考價值。
孟子的天道認為天道是最高意誌，天下的朝代更替、君王易位，以及興衰、富貴、貧窮，都是由天命所決定的。人要順天，“順天者昌，逆天者亡”，天意不可抗拒。他站在唯物主義反映論的對立面，否認人的思想是社會存在的反映，認為人天生就有善的種子。
此外，孟子還非常重視修身養性。在精神修養方面，孟子從“性善論”的根本思想出發，認為實行“仁政”最重要的動力完全取決於君子的大仁。這種“良知”“德行”“守則行，棄則亡”，靠的就是“養”字。孟子以子思的“誠思之道”為基礎，提出了“壹心”、“知性”、“知天”等觀點，從而形成了壹套包含主觀唯心主義的思想體系。孟子的主要哲學思想是他的性善論。“性善”論是孟子談人生、談政治的理論基礎，是其思想體系中的中心環節。
“每個人都有同情心；每個人都有羞惡之心；每個人都有壹顆尊敬的心；每個人都有壹顆是非之心。慈悲，仁；恥而惡心，義也；尊重，禮貌；是非之心也是有智慧的。仁、義、禮、智，不是外來的，是我固有的。”(《高姿·尚》)
“能做自己不學的事的人，能力不錯；不操心的人，有良心。”(“專用”)
“性善”說是壹套唯心主義的說法，但孟子把“性善”說作為人們修身養性、實行仁政的理論基礎。也有壹定的積極意義。飲食見解孟子對飲食提出了許多見解，被後人奉為經典。從仁的角度說:“君子為獸，不忍見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉，故遠煮之君子也。”後人把“君子遠廚房”解釋為不近廚房，並以此作為孟子鄙視烹飪的理論依據，這是不可取的。
所謂“君子遠廚房”，不過是壹種舍不得殺的心理狀態。也就是齊宣王“以羊換牛”的心理，因為他親眼看到了牛是怎麽被殺的，而沒有看到羊是怎麽被殺的。“眼不見為凈”，君子遠離屠宰雞鴨的廚房。禮記。玉藻:翻譯精選
當時我親眼看到的是牛而不是羊。君子見鳥獸活，不忍其死；聽到它們的哀鳴，我都不忍心吃它們的肉。因此，紳士們總是遠離廚房。"
孟子認為，診斷飲食是人生最基本最重要的事情。這符合孔子以來儒家的飲食觀。