我們從以下幾個方面來看看:
(1)從意義上區分，用作從屬連詞時，壹般解釋為“當”；用作並列連詞時，常用於意想不到的情況。這時候第壹個從句壹般是背景，第二個從句是突然的、意想不到的情況或者過早發生的事情。
(2)從時態上區分，當用作並列連詞時，when後面的從句壹般是非連續動詞的壹般過去式，前面的從句根據具體情況可能是過去進行時、過去將來時、過去完成時。在由從屬連詞when引導的時間狀語從句中，我們可以根據句意的需要，分別用壹般現在時、壹般過去時和過去進行時來解釋現在、過去甚至將來的行為。