英語屬於印歐語系日耳曼語族的西日耳曼語支。按母語為英語的人數計算，英語是世界上使用最多的國家的官方語言，是世界上使用最廣泛的第二語言，是歐盟、數量最多的國際組織和英聯邦國家的官方語言，是世界上母語為英語的人數第三多的語言，僅次於漢語和西班牙語。
英語是由從斯堪的納維亞、德國、荷蘭及周邊地區移民到英倫三島的盎格魯撒克遜和黃麻部落的日耳曼人所講的語言演變而來，通過主動交流的英國殖民傳播到世界各地。19到20世紀，英美在文化、經濟、軍事、政治、科學上的世界領先地位，使英語成為國際語言。如今，英語在許多國際場合被用作交流媒介。英語也是與計算機關系最密切的語言。大多數編程語言都與英語有關，隨著互聯網的使用，英語的應用更加廣泛。英語是聯合國的工作語言之壹。