這個詞最早出現在商代的甲骨文和金文中。古無“日”字，日為“日”。地球的自轉產生了晝夜的交替，太陽每天都有升有降，所以壹晝夜也叫“日”。狹義的“日”是“白天”，與“夜”相對。後來又引申為時間、次數、天數。由於“天”的唯壹性，所謂“天無二日，人無二主”，所以“天”也被用來比喻君主。
以日為能指的詞大多與太陽或時間有關，可分為三類:1。關於太陽的名詞，比如時間，景色，亮度。2。關於太陽的形容詞，如:晴朗、明亮、黑暗、陰郁、明亮、晦澀。3。表示時間的詞，如:旦、黃昏、昏、曉、春、晨。