山不在高，有仙則名；水不在深，有龍則靈。在廣東省潮州市北門街面線巷，有壹座極為尋常的古宅。小巷毗鄰喧嘩的北門市場，如面線壹般狹長。它宅門不大，亦無雕龍畫鳳。“古色古香，靜謐幽雅”，似與這幢古宅無緣。然而，就是這幢普普通通的古宅，吸引了眾多的當地居民及外來遊客前來瞻仰參觀。
據李氏族譜，明末清初，壹世祖李明山，為避戰亂，舉家由福建莆田遷至潮州府海陽縣(今潮州市)。家史再往前溯，李氏家族的祖先在中原。從壹世祖李明山定居潮州，傳至李嘉誠這壹輩，正好10世。
李氏家風，治學嚴謹，學識淵博。李嘉誠曾祖父李鵬萬，是清朝甄選的文官八貢之壹。李氏家族是當地的望族，家門前有壹座3米高的碑臺，上插貢旗，深得四鄉村人崇敬。
祖父李曉帆是清末秀才，未仕進，閑居村野。20世紀初，正值中國飽受列強欺辱、西學漸進的時代，飽讀四書五經的李曉帆，毅然送兩個兒子李雲間、李雲梯東渡扶桑留學，壹個學商科，壹個念師範。學成回國後，在潮州、汕頭從事教育工作。
李嘉誠父親李雲經，走的也是治學執教之路。李雲經從小聰穎好學，孜孜不倦，每次考試，總是名列前茅。1913年(15歲)以優異成績考入省立金山中學，1917年畢業時成績列全校第壹名。時值家境式微，無資供他升讀大學，李雲經受蓮陽懋德學校之誠聘，開始了執教生涯。
數年之後，李雲經棄教從商，遠渡重洋，在爪哇國三寶壟壹間潮商開辦的裕合公司做店員。不久因時局動蕩，李雲經打道回府，在潮安城恒安銀莊任司庫與出納。後因時局動蕩，銀莊倒閉。
李雲經重返教壇，在隆都後溝學校做教書匠。他教學有方，聲譽日隆，1935年春，被聘為庵埠宏安小學校長。1937年，李雲經轉聘為庵埠郭壟小學校長，直至潮州淪陷，舉家輾轉香港。
時逾半個多世紀，人們很難考證李雲經棄教從商的真實動機。不少著作認為：李雲經是因家境貧寒，時局所迫。
潮汕地區是中國著名僑鄉，潮汕地區現時擁有人口1000萬左右，而定居海外各國的潮人約六七百萬，如加上移居港澳臺的潮人，人數在1000萬以上。
潮汕是粵東政治經濟文化中心，潮人大批移居海外，始於明清。潮汕海外貿易發達，“商人重利輕別離”，“安土重遷”意識淡薄。潮人的遷徙，不可僅僅歸結為貧窮。積極開拓，是潮汕文化的獨特景觀。潮人的遷徙，還不同於山東人闖關東，寧波人闖上海，人們的足跡仍在國內，而潮人則放眼海外。
潮人移居海外的高潮，始於19世紀中葉。1861年汕頭開埠，每年輸出的契約華工達數萬。據廣東海關史統計，1876～1898年，從汕頭經香港或直達東南亞的華人有150萬，其中絕大部分為潮人。國內有不少反映華工血淚史的影視文學作品，契約華工遠離家園，是“受欺騙、被脅迫甚至遭綁架”。這是真實的歷史，但不是歷史的全部。大部分勞工是出於自願的，他們心懷憧憬，前赴後繼，蔚然成風。
潮人極富冒險精神和開拓意識。潮人移居海外，勞工逐年遞減，商人與年俱增。這股海外移民潮，到1949年***產黨在大陸建立新政權，才漸漸停息。
李雲經生活在這個大的文化氛圍中，盡管接受的是傳統家教，也不可能不受其影響。在潮汕，處處流傳著海外遊子建業致富的傳奇故事，即使失望多於希望，仍構成潮人涉海闖蕩的原動力。
不管李雲經動機如何，他是他們中的失敗者；亦不管時局如何動蕩，商場如何險惡，他還是回到原點—重執教鞭。李雲經或許接受了太多的傳統道德，重義輕利，安貧樂道；或許更熱衷於教育事業，視教育為強國利民之本。
我們從李氏家教，找不出絲毫經商斂財之基因。李嘉誠成為壹代商界天驕，當屬異數。
韓江碧青浩蕩，千秋萬載穿越潮汕平原，南流入海。潮州古城，北有金山，東有筆架山，西有葫蘆山，三山壹水，秀色如畫，恍若世外桃源。
李嘉誠來到人世，世界已不太平。北伐取得輝煌的勝利，而中國依舊處於半封建、半殖民地社會。世界經濟經歷長久繁榮後，接踵而來的是世界性的經濟大蕭條。
潮州偏安壹隅，受時局的影響微乎其微。李雲經攜長子嘉誠，流連於青山綠水間，人世的壹切煩惱，都會隨著江水漂流遠逝。李雲經對兒子的最大期望，就是學有所成，報效國家和家鄉——這是他涉足商場，又淡出商場，感悟到的人生經驗。
李嘉誠不負父望，聰穎好學，3歲就能詠《三字經》《千家詩》。“鵝鵝鵝，曲項向天歌。白毛浮綠水，紅掌撥青波。”詠詩誦文，是李嘉誠童稚時代最佳娛樂。“人之初，性本善；性相近，習相遠。”李嘉誠正是在這些童蒙讀物中，最早接受傳統文化的熏陶。
5歲那年，李嘉誠在父親的引導下，祭拜孔聖人，進了潮北門觀海寺小學念書。學堂是觀海寺的廟產，誦經聲與讀書聲此起彼伏。
新文化運動已經歷十多年的風風雨雨，上海、廣州等大城市，正在享受工業革命的文明。學堂的讀書聲與寺廟的誦經聲壹樣亙古不變，“之乎者也”構成授課的主要內容，時光恍然凝固。
課堂的墻壁，貼著壹副醒目的對聯：
風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳。
家事國事天下事，事事關心。
先生教授的詩文，李嘉誠在家早已爛熟於胸，他對陌生的詩文抱有濃厚的興趣。李嘉誠回家講給父親聽，父親向他講述日本侵占東北三省、攻打上海的暴行。父親憂郁的神色，深深銘刻在李嘉誠幼小的心靈裏。
李氏家族的古宅，有壹間小小的藏書閣，線裝古籍層層疊疊排放在書架上。“書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟。”每日放學回家，李嘉誠便泡在藏書閣，孜孜不倦地閱讀詩文。他涉獵甚廣，《詩經》《論語》《離騷》，唐詩、宋詞、元曲……
李嘉誠堂兄李嘉智回憶道：“嘉誠那時就像書蟲，見書就會入迷，天生是讀書的料。他去香港，辦實業成為巨富，我們都感到吃驚。”
他的另壹位堂兄，終身從事教育事業的李嘉來感嘆道：“嘉誠要小我十多歲，卻異常懂事。他讀書非常刻苦自覺，我看過好多次，他在書房裏點煤油燈讀書，很晚很晚都不睡覺。”
李嘉誠讀書的悟性與勤勉，深得父親的心喜。李雲經任宏安小學校長，不久，李嘉誠轉入宏安小學就讀，父子倆有機會天天相聚。
他們相聚的話題，莫不圍繞著書。書籍向李嘉誠展示出另壹個世界，隨著父親娓娓的話音，李嘉誠仿佛看到憂國憂民的屈原，仰天吟唱“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索”；李白屹立船頭，“朝辭白帝彩雲間，千裏江陵壹日還；兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”；杜甫在寒冷的秋夜，悲憤高歌“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏!”
李嘉誠似懂非懂，但有壹個理念卻分外清晰：勤勉苦讀，出人頭地，報國為民。
時局動蕩，生活清貧，未能建功立業的李雲經，把厚望寄予兒子身上。李嘉誠優異的學業，是郁郁不得誌的父親最大的慰藉。
如果不是風雲急變，李嘉誠會沿著求學治學之路壹直走下去。同時，他極有可能繼承父業，在家鄉做壹名教師。
人生的幸與不幸，只能讓歷史作結論。
1937年7月7日，抗日戰爭全面爆發。日軍憑藉囂和的氣焰及先進的武器，逐步侵占了中國的半壁山河。
處於天涯壹隅的潮汕已不太平，報章不時以醒目的標題，刊登山河破碎、日寇暴虐的消息。父親轉入郭壟小學任校長，整日憂心忡忡。母親莊碧琴篤信佛教，敬香拜佛，祈禱佛祖保佑家人鄉人平安。
1939年6月，塗有猩紅太陽標誌的日機出現在潮汕上空，對城區狂轟濫炸。縣教育科宣布所有的學校停課。李嘉誠對家園學子生涯的最後壹課記憶猶新，處在鄉間的庵埠未遭敵機轟炸，大部分學生仍按時來到學堂。
國文老師慷慨激昂講解嶽飛的《滿江紅》。最後，師生含著悲憤的熱淚，高唱《義勇軍進行曲》：
“起來，不願做奴隸的人們，把我們的血肉，築成我們新的長城……”
不久，潮州淪陷於日軍的鐵蹄之下。日軍壹面大肆燒殺掠搶，壹面四處張貼安民告示。城區的居民惶惶不可終日，籠罩在白色恐怖之中。人們紛紛逃出城外，去山鄉農村投親靠友，躲避戰亂。
6月22日，日寇占領庵埠，執教多年的李雲經徹底失業。他攜李嘉誠回到潮州城家中。李嘉誠小學尚未畢業，升學無望，又不敢隨意走出家門，只好躲進藏書閣讀古書。時事紛亂，李嘉誠明白了許多人生道理，他尤喜歡文天祥、陸遊、嶽飛、辛棄疾等人的詩詞，深深領悟到其間的真諦與憂憤。
太陽旗在潮州城頭獵獵飄揚，逃避戰禍的人流仍絡繹不絕。乃父之心甚於其子，李雲經常與城裏的知識分子相聚壹起，秘密商議抗日大計。不少知識青年投奔抗戰前線或敵後遊擊隊。李雲經上有老母，下有妻子兒女，未能邁出這壹步。他每每想到這壹點，心中萬分愧疚。
1940年年初，李雲經攜妻帶子逃到澄海縣隆都松坑鄉，寄住在姨親家。不久，又輾轉逃到後溝，投靠在後溝通小學任教的胞弟李奕。
兄弟見面，李雲經沈痛地說：“我逃荒失業，生活無著。壹家人打瘧，沒醫沒藥，禍不單行，苦不堪言。”
這壹年，祖母因驚嚇貧困而逝世。李嘉誠伯父李雲章、李雲梯在他鄉執教，潮汕淪陷，日寇橫行，他們皆未能趕來後溝奔喪。李雲經、李奕兩兄弟，傾資為老母操辦了簡單的葬禮，草草掩埋在後溝的山岡。
李雲經失業壹載，仍未找到教職。他不會體力勞動，亦不會做小生意，惟有感嘆“百無壹用是書生”。胞弟李奕薪水微薄，李雲經不忍接受其接濟。執教多年攢下的積蓄漸罄，李雲經心急如焚。
妻弟莊靜庵是香港的殷商，大陸烽火連天，兵荒馬亂，香港卻是太平盛世，壹派祥和繁榮，成為戰時大陸人的避難所。李雲經與妻莊碧琴商議多日，決定前往香港投靠莊靜庵。
樹挪死，人挪活。李奕贊同胞兄的計劃。臨行的前日，兄弟倆帶家小到山岡祭奠老母。是夜，兄弟倆伴著昏昏的油燈小酌。李雲經談他的人生經歷，感嘆教育救國的理想付之東流，徹底破滅。
兄弟倆長籲短嘆，愴然涕下。
1940年冬天，李嘉誠和弟弟李嘉昭、妹妹李素娟，隨父母踏上艱難的旅程。
重鎮和大道大都被日軍占領封鎖，海路不通，日本軍艦在粵東沿海水域橫沖直撞。李雲經壹家只敢走崎嶇的山間小路，穿越平原地帶則在夜間行動。
寒冬臘月，陰冷潮濕，淫雨霏霏。他們不敢也無錢住客棧，或露宿荒山野地，或在山村好心人家的茅屋借宿。他們穿越壹道道日軍封鎖線，所幸的是，沒有壹次遭遇日本兵。山路上，不時遇到背井離鄉的難民，他們或來或去，何處是可以安生的樂土？皆感到茫然和絕望。
李雲經壹家歷經千辛萬苦，跋山涉水十多日，終於來到目的地香港。
香港改寫了李嘉誠的人生之路；香港造就出壹代商界俊傑李嘉誠。數十年後李嘉誠重返家園，昔日跟隨父母逃難的單薄少年，已成為蜚聲世界的巨富。
正如商業社會流傳甚廣的壹句話：“世界沒有免費的晚餐。”香港等待少年李嘉誠的，將是更大的磨難。