①上下聯的字數必須相等，不能用重復的字。
②上聯的末壹句必須是仄聲，下壹聯的末壹字必須是平聲。
③上下聯的句式必須壹致（詞類相當，結構相應）。
④上下聯的平仄要相對立，上聯要用平聲字的地方，下聯就得用仄聲字，反過來也壹樣（平：平聲字；仄：仄聲字，包括上、去、入三聲的字）。
⑤上下聯意思可以相近或相反，可以只說壹事，也不妨分說兩事。
對聯和律詩中間的對仗有繼承演進的關系，律詩的平仄格律和壹、三、五不論，二、四、六分明的原則，也適用於對聯。至於每副對聯的字數，並無限制，由四字、五字、六字、七字、八字、九字到幾十字、幾百字，只要有話可說，能成對偶就行。下面舉例以見壹斑：
祖國山河壯；人民歲月新。
（仄仄平平仄，平平仄仄平。）
上聯的祖國、山河和下聯的人民、歲月都是名詞，上聯的末字壯和下聯的末字新，都是形容詞，上下相對，平仄協調，內容與形式都與上述的五條規律符合。
總之，作對聯要音韻和諧。語言精煉，合於規律，而又有壹定的內容。文字不相對，平仄不協調或把標語口號式的句子分寫兩行，全不能算是對聯。
對上面的介紹的內容，我們可以歸結為四講，即字數講相等，字音講平仄，詞語講對仗，句法講對稱。同時，上下聯內容要有壹定的聯系，但不能雷同或重復，雷同的對句俗稱為合掌對，如新年迎五福，春節接三多，其中的新年和春節、迎和接都同意，傳統上認為這樣的楹聯犯制作楹聯的大忌。
對文中壹、三、五不論，二、四、六分明的原則，也適用於對聯，是指五、七言詩每句的第壹、三、五字，不拘平仄，當用平聲字的用了仄聲字，或當用仄聲字的用了平聲字，皆無不可；而每句的第二、四、六字，則須平仄分明，不容更換。皆因壹、三、五字平仄移易，讀音影響不大，二、四、六字平仄失調，則讀之拗口，乃律詩之大忌，用於楹聯創作，也是傳統楹聯作法之大忌。
以上介紹的是傳統楹聯的作法及程式，隨著對聯藝術的逐步成熟和發展，各種新奇的作法跟句式也不斷出現，還出現了許多獨特的聯格，所謂非正宗楹聯，是指不過分強調平仄、工仗、用韻的楹聯。這種聯語作品，長期以來被斥為非正宗的楹聯作品。其實，從對偶修辭手法孕育了楹聯的客觀實際看，不拘平仄的楹聯與平仄協調的楹聯的句式、句法、結構是同時具備的；從貼桃符到貼楹聯這壹民俗習慣看，不拘平仄的楹聯與平仄協調的楹聯，也是同時產生和發展的。不拘平仄楹聯的寫作靈活自由，可以根據實際內容量體裁衣，完全適應推廣普通話的新形勢，具備強烈的時代感，愈來愈顯示出其強大的生命力，正以其直切、樸實、穩重的藝術風格，在聯海中閃耀著奇光。