微型小說，也叫小小說。壹般幾百字，多則不超過兩千字，通常是壹千五百字以內。在藝術處理上，對情節、環境不做精雕細刻，只集中精力描繪人物、深化主題。這種小說在我國古已有之，如《山海經》。
短篇小說，通常是幾千字到三萬字，短篇小說的特點是緊湊、短小精悍，它往往只寫了壹個或很少幾個人物，描寫了生活的壹個片斷或插曲。短篇小說所反映的生活雖不及長篇、中篇廣闊，但也同樣是完整的，有些還具有深刻、豐富的社會意義。如《項鏈》。
中篇小說，三萬字到十萬字，中篇小說能反映出壹定廣度的生活面，它的人物的多寡、情節的繁簡介於長篇與短篇之間，如《人到中年》。
長篇小說則是十萬字以上。長篇小說容量最大，最廣闊，篇幅也比較長，具有比較復雜的結構，它壹般是通過比較多的人物和紛繁的事件來表現社會生活的，如《紅樓夢》。