中國的文物流失海外是由多種方面的原因造成的。1840年鴉片戰爭以來，因為戰爭和不正當的貿易往來，導致了中國有上千萬件的文物流失到海外。絕大多數文物是由於歷史原因造成。當然，也有很多是因為現代社會中的利益誘惑而導致的文物走私。
現在流失到海外的文物幾乎涵蓋了所有的文物所涉及的種類。無論是書法還是繪畫，無論青銅器，陶瓷還是雕刻雕塑。各種古籍珍品。根據流失文物的分布來看，美國收藏的文物居所有海外所有國家之首。其中包括繪畫和地方誌、古籍。這些文物主要陳列在華盛頓弗利爾博物館，美國大都會博物館。以及英國大英博物館。
在瓷器收藏來看，法國吉美博物館，收藏的中國瓷器是最為齊全的，並且精品居多。日本收藏了中國13000片的甲骨片。敦煌遺書絕大部分都已經流失海外。在我國國內僅占三成。大英圖書館、法國巴黎國立圖書館、俄羅斯聖彼得堡亞洲民族研究所、英國印度事務部圖書館分別藏有超過千件的敦煌遺書。
此外還有世界多個國家均有敦煌遺書的收藏。早在十幾年前，英國某考古學家就曾經提出過質疑的話題，收藏在大英博物館中的中國文物，是否應該歸還給中國？現場頓時變得寂靜無聲。有人同意應該歸還中國而有人大聲表示反對。反對者認為文物的掠奪見證了野蠻的侵略歷史。它既是中國的文物，但是被搶奪之後，也是我們的文物。
通過這些文物可以讓我們更好的了解歷史。因為就是侵略行為的歷史見證。雖然眾說紛紜，但是我們還是更多的希望那些流失的海外文物能夠盡快的回歸到祖國母親的懷抱吧。