九天玄女的原始形象是玄鳥。《詩經·商頌·玄鳥》說：“天命玄鳥，降而生商，宅殷土芒芒，古帝命武湯，正域彼四方。”這是殷商後代祭祀祖先的詩歌。意思是說天帝命令玄鳥生下商的始祖契，建立了強大的商王朝。玄鳥就是商的始祖。
據《史記· 殷本記》
曰：“殷契，母曰簡狄，有娀氏之女，為帝嚳次妃。三人行浴，見玄鳥墮其卵，簡狄取而吞之，因孕生契。契長而佐禹治水有功。封於商，賜姓子氏。”又據《呂氏春秋·音初》記載：“有娀氏有二佚女，為之九成之臺，飲食必以鼓，帝令燕往視之，鳴若隘隘，二女愛而爭搏之，覆以玉筐，少選，發而視之，燕遺二卵，北飛，遂不返。”東漢高誘註曰：“帝，天也。天命降卵於有娀氏，吞而生契。”契，讀作屑(xie，亦作楔。)傳說中為商的始祖，帝嚳之子。母親叫簡狄。居於商(今河南商丘南)，壹說居於蕃(今山東騰縣)。商族與玄鳥有血緣關系，應與商族崇拜玄鳥圖騰有密切關系。
早在隋朝之前，就有壹部叫《黃帝問玄女兵法》的著作。書中詳細記載了玄女助黃帝戰勝蚩尤的故事。上古之時，黃帝討伐蚩尤之暴時。蚩尤多方變幻，呼風喚雨，吹煙噴霧，西王母即遣戰神九天玄女授黃帝三宮五意、陰陽之略，太乙遁甲、六壬步鬥之術，陰符之機、靈寶五符五勝之文。黃帝遂克蚩尤於中冀。此時記載的的玄女聖母早屬大羅金仙壹類，儼然壹副上古戰神之姿。此古籍中玄女為玄鳥所化，雖尚未脫離鳥形，但到底還是進了壹步，成了壹位救助危難傳授兵法的半人半禽的戰神。可看出女神與歷史淵源之久[1]。
說法二
還有壹種說法認為九天玄女由“天女魃”衍化而來。《山海經·大荒北經》曰：“有人衣青衣，名曰黃帝女魃。蚩尤作兵伐黃帝，黃帝乃令應龍攻之冀州之野。應龍蓄水。蚩尤請風伯、雨師縱大風雨。黃帝乃下天女魃，雨止，遂殺蚩尤。”這個天女魃是由黃帝請下來的。專門對付蚩尤所請的風伯、雨師。原來大約屬於早期女魃神，後來就變成了人身鳥首的玄女。
據《雲笈七簽》和《墉城集仙錄》記載：神農是壹位有功於華夏民族的古帝王，但至其孫子榆治世時國政就連連失道，諸侯相互侵吞，戰火不斷。強盛者各據城邑，自僭五行而自為帝號者有太昊後裔青帝，神農後裔赤帝，***工氏後裔白帝，葛天氏後裔黑帝，有熊氏部落首領黃帝。到了蚩尤時，不效先人之德，以安民心，反而依恃銅首鐵臂，興兵作亂，侵吞各邦，人民深受其害。蚩尤長相令人十分可怕，壹般認為是“獸身人語，銅頭鐵額，食沙石子”，或曰：“牛蹄，四目六手，耳鬢如劊戟，頭有角。”
時黃帝繼位二十二年，禮賢下士，修身積德。為了拯救人民，奮起討伐蚩尤，大戰於涿鹿之野。但蚩尤
九天玄女
憑借妖術，黃帝雖得風後和力牧二聖賢幫助，但仍九戰而不勝。於是黃帝虔誠祈禱於泰山，終使西王母深受感動。西王母遣使先授真符給黃帝佩戴，再命玄女降臨，傳授三宮五意，陰陽之略，太乙遁甲、六壬步鬥之術，陰符之機，靈寶五符五勝之文，以及兵符印劍。且為黃帝制造夔牛鼓八十面，遂使黃帝與蚩尤決戰勝利而平定四方。故唐朝文學家王勃《乾元殿頌》說：“帝座聞鼙，玄女薦龍庭之策。”至此玄女已完全脫離了動物的痕跡，成為了壹位扶助應命英雄的上界女仙。
春秋時，吳王無道，玉帝遣玄女降臨凡間助越亡吳。玄女化身為南山處女，受聘越國為國師，教練六千君子軍。在吳越戰爭中，六千猛士所向披靡，但南山處女功成身退，不知所終。越王統治江東後，思念玄女前功，遣使尋訪，毫無蹤跡，即建仙女祠於南山之上，歲時祭祀。是時玄女遊雲夢之地，見山中有白雲洞，仙氣締繞，遂往暫息。洞中白猿化身為袁公，向玄女虔恭朝拜，終日摘花獻果，加以供奉，玄女見他小心謹慎，修持養道，遂盡傳劍術予他。功成攜白猿同上天庭朝見天顏，玉帝見之甚喜，封袁公為白雲洞君，敕他掌九天秘書。
據《隋書》記載，玄女曾向黃帝解答男女俯仰升降盈虛之術，表明玄女還是頗精養生之道的女仙。[1]
說法三
“九天玄女”應為“九天壬女”，該系傳抄筆誤，又因“壬”，天幹第九位，玄色，故名九天壬（玄）女。壬女，即炎帝生母，任姒（名女登），任氏之女。炎帝因任女所生，故姓“姜”。姜姓本意為任女所生之意。所以，九天玄女就是九天壬女。炎帝之母任姒，感神龍首而生炎帝，有蟜氏之女，任姓。
《竹書紀年·義征》壹書說：“炎帝自伊（任）徙耆（姜），故曰伊耆（任姜）氏，伊（任）即帝堯母家。”
古書大都傳抄，"自伊徙耆"應系筆誤，伊耆於理不通，也無此地名！應該是“炎帝自任徙姜，故曰任姜氏，任也是帝堯母之家。”
大家都清楚，古代只知其母，不知其父，乃從女姓。炎帝之母，乃是任姒，名女登，任氏之女（有蟜氏，摯任氏）。炎帝因相貌不美，其父少典不悅，將炎帝放於東方之地。是炎帝母親任姒親手養育炎帝成人。因為他母親姓任，故首先她生出的兒子，從母姓任，炎帝在姜水成就，故自姓姜（任女所生之意）。自伊（任）徙耆（姜）合稱任姜氏！堯之母也是任女。
另據甲骨文字義，姜是壬女（妊）所生之意，壹舉破解了“姜”字本意！而任姓初文正是壬（妊），故炎帝姜姓必為任姒所生！
“姜”這個字的本意就是“任（玄）女所生”的合文！
故九天玄女，實乃九天壬女