(1)食物民以食為天，最初的祭祀以獻食為主要手段。 《禮記·禮運》稱：“夫禮之初，始諸飲食。其燔黍捭豚，汙尊而抔飲，蕢桴而土鼓，猶可以致其敬於鬼神”。意思是說，祭禮起源於向神靈奉獻食物，只要燔燒黍稷並用豬肉供神享食，鑿地為穴當作水壺而用手捧水獻神，敲擊土鼓作樂，就能夠把人們的祈願與敬意傳達給鬼神。研究文字的起源也會發現，表示“祭祀”的字多與飲食有關。
在諸多食物中，又以肉食為最。在原始采集和狩獵時代，肉食是人們拼著性命獵來的。當原始農業和畜牧業發展起來時，肉食仍極為寶貴。孟子構想的理想生活，就以70歲能吃上肉為重要標準，弟子拜師的禮物也不過是兩束肉幹，可見肉食的難得。正因為如此，肉食成為獻給神靈的主要祭品。 古代用於祭祀的肉食動物叫“犧牲”，指馬、牛、羊、雞、犬、豕等牲畜，後世稱“六畜”。六畜中最常用的是牛羊豕三牲。魚兔野味也用於祭祀，但不屬“犧牲”之列。祭祀也有用人的，但人本身不叫“犧牲”，古書只說“用人”，不說“人牲”。
作為祭品的食物除“犧牲”外，還有糧食五谷，稱“粢盛”。鮮嫩的果品蔬菜在民間祭祀中也是常用的祭品， 《詩經》中屢屢提及；佛教傳入中國後，“齋祭”中果品更豐。另外，酒也是祭祀神靈的常用祭品。
(2)玉帛神講究衣著飾物，祭品中少不了玉帛。《左傳》載：“犧牲玉帛，弗敢加也。”《墨子·尚同》雲：“其事鬼神也，圭璧幣帛，不敢不中度量。”玉帛包括各種玉制禮器和皮帛，這是食物之外最常用的祭祀手段，玉在祭祀中有非常重要的作用，《周禮》裏有記載以玉做六器以禮天地四方之說！！玉是貴族佩帶的寶物。在缺少金銀飾品的古代，玉是十分名貴的。佩玉，成為貴族特有的標誌，在漢代有君子玉不去身之說，有用玉作符節、印信，十分貴重。玉的禮儀制度在這時候空前發展！人們把玉視為美好的代名詞，連想象中天神的居處也稱為玉臺。帛，是絲織物的總稱，是貴族用於禦寒蔽體的生活資料。古代普通人僅能以葛麻為衣，《左傳》記述的衛文公也不過以帛作冠，帛在古代是極為珍貴的。正因為玉帛的稀罕與貴重，古人祭祀時以玉帛為祭品。
(3)人以人做祭品祭獻神靈，古書稱“用人”，後世稱“人祭”。人祭，不僅在原始宗教中有過，而且在往後發展階段的宗教中也有過，這是宗教史上最黑暗的壹頁。人祭起源於原始社會的部落戰爭。那時生產力水平低下，人的價值不能體現。戰爭中的俘虜，女性可以供人玩弄，兒童可能被收養入族，而成年男子都被殺祭神靈。商代的人祭之風熾盛，其用人之多，手段之殘，不僅有大量蔔辭記述，而且有考古遺跡證明。人祭的形式有火燒、水溺、活埋、刺喉瀝血和砍頭，甚至於把人剁成肉，蒸為肉羹。春秋時代的人祭現象雖不象商代那樣觸目驚心，殘不忍睹，但也並不罕見。《左傳·昭公十年》載：魯國季平子“用人於亳社”，《昭公十壹年》也記述“宋公使邾文公用鄫子於次雎之社”。《史記·秦本紀》說秦穆公“將以晉君祠上帝”，《陳涉世家》也稱：“為壇而盟，祭以尉首”。
人做為祭品的另壹現象是為男神提供美女。當青銅時代的廝殺開始後，婦女由於體力上的缺欠，失去了母系氏族時期的尊位，漸次淪為男性的奴隸，其生產、生殖能力也被貶到次要地位。相反，女性的美迎合男性統治者的需要被片面強調起來，面目姣好的女奴成為色欲的犧牲品。為了滿足想象中的神靈貪戀女色的欲望，產生了以美女為祭品的習俗。不論殺死、活埋、淹死，都是以美色娛神的表現。名義上是讓她們的靈魂去做神靈的妻妾，實際上是供神靈玩弄。古籍載，秦靈公時曾經用公主妻河，而戰國時魏國鄴地“河伯娶親”的鬧劇更是有力的證明。
人祭中還有以童男童女祭神靈的現象。以童年人體作祭品，壹是由於童體肉嫩，二是基於神仙喜歡兒童，兒童天真無邪，純潔無瑕，這正與仙家淩空禦風、長生不老的追求相關聯。
(4)血，是壹種特殊的祭品。古人相信，血是有靈魂的，血能維持人或動物的生命，壹旦失血，就意味著受傷甚至於死亡，好像血有壹種神奇的力量。
作祭品的血有人血，也有牲血。佤族有獵人頭作祭品的習俗，獵頭的血跡就有神秘的意義，獵頭血摻以灰燼和谷種播進地裏，認為這樣能促進谷物的生長。錫伯族祭祀地神時，就把殺豬後的豬血灑在地裏。壹些彜族人祭地時，以雞毛醮血沾在象征土地神的樹枝上。
佛教祭品是不殺生的，壹般是香火、瓜果等。