字的起源起源於殷商，盛行於周王朝，之後形成了壹種制度。在中國傳統禮儀中，壹般都稱呼對方的字，特別是叫上級領導和老人時，全是稱字不呼名，不然非常容易違犯避諱，是忤逆的含意；名壹般也只能由老人或十分親近的平輩才可以叫法。賈府中賈寶玉為黛玉取大字，由此可見女人大字查字是多見突顯人物特點或使用書中的詩詞句子來為其冠上大字。
古時候，大家是很重視禮儀知識的。古籍《禮記·曲禮》有星：“男人二十冠而字，女人十五笄而字。”意思是無論男人女人，到成年人都需要查字，查字就是為了讓別人尊重自己，供別人叫法。字又被稱為表字，是對名的填補。依據《禮記·檀弓》裏的觀點，在人成年後，必須遭受社會發展的重視，同輩人直言不諱看起來不恭，因此必須給自己取壹個字，用於在社會上與他人相處時應用，以表相互理解；成年後“名”多用以老人和自身叫法，“字”多用來社交媒體叫法。
從“字”的由來上看來，此項支配權壹直都是文化藝術階級特有的，不識字的普通百姓是並沒有“字”的，僅有名。新中國成立剛成立的情況下，全國各地文盲率大部分在20%不上，因此絕大多數父母給寶寶起名全是“新中國成立”“建軍節”“釋放”“八壹”這種有紀念意義的名稱，這時候“查字”已經開始被逐漸取代，根本原因是文化水平不足。伴隨著毛澤東主席明確提出“從百分之八十的人口數中清掃半文盲是基本建設新中國的壹項重要工作”以後，我國開始啦轟轟烈烈的普及健身運動，隨後便是“九年義務教育”。
可是無論是“普及”或是“基礎教育”都是當代教育體系，不提倡傳統定義的“左右長幼尊卑”和“忌諱制度”，因此也就沒有了“字”的定義。此刻名字和名稱早已成為壹個統壹的定義，只是意味著叫法。如今伴隨著生活水平和文化水平的提升，再加上近幾年來大家對傳統文化越來越自信，許多文人雅士也逐漸給自己取“字”，可是這樣的事情絕大多數用以勉勵，把自己的追求完美和總體目標結合在表字裏邊，以表對自己的自省。