最早的鼎是陶土制成的陶鼎，後來又有了青銅制成的青銅鼎。傳說於霞曾集九牧之金，鑄九鼎於景山之下，以象征九州，並在上面刻上引人入勝的數字，以警醒人們，防止他們受到傷害。
春秋《左傳》中有記載:夏朝初年，定九州為天下，立州牧。夏柒讓九州田園貢獻青銅鑄鼎。派人把全國各州的名山大川、名勝古跡、奇物畫成畫冊，然後挑選工匠在九鼎身上模仿這些畫，象征壹州有鼎。九鼎象征著九州的統壹和王權的高度集中。
擴展數據
開發期
中國從夏朝開始進入階級社會，象征國家政治權力、軍事權力和神權的青銅制造業完全被貴族壟斷。這些青銅器的制造是基於貴族的意誌、需要和審美願望。經過20多個世紀的發展和演變，中國青銅器可以分為以下幾個時期:
1，早期:夏朝——由於銅的冶煉工藝不成熟，材料稀少，夏朝出土的青銅器種類稀少，夏朝至今出土的青銅器都是“奶釘紋爵”。
2.盛行時期:商朝(從商朝遷都殷(今周穆王安陽)到西周早期，大約是商朝武定到達西)這個時候，青銅器的形狀厚重，形狀規則，紋飾華麗，反映出壹種醜惡的美。例如:司母戊方鼎、獸面紋方鼎、胸釘紋方鼎、丁可、紫龍鼎等。
3.成熟:西周(西周晚期至春秋早期)——春秋時期，古人發明了“失蠟法”、“分鑄法”、“錯金銀”等工藝，使春秋時期的青銅器更加獨特復雜。代表作品有；蓮鶴方壺
從春秋中期到戰國時期，青銅器中的鼎原本是古代非常常見的炊具，但其實際意義逐漸減弱，成為權力的象征。
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