在歷史上 韓國當時是屬於中原的附屬國，使用漢字的原因是長期和中國的語言接觸緣故。在初期主要是單詞的借用，後來中國的影響擴大，引入了整個漢字體系。壹般認為是在公元4-6世紀左右韓語中開始大量使用漢字。由於長期和中國文化的接觸，現代韓語中有60%左右的詞匯來自漢語。從古代起，漢字就在韓國的文字生活中起到了支配地位，壹直持續到19世紀末。
在古代韓國古籍文獻基本都是使用漢字記錄的，韓文創制以來長期遭到抵制，直到19世紀初才被民族主義者倡議下才真正屬於民族文字。當時也使用韓漢混用的文字，在韓國叫國漢文。後來漢字逐漸退出韓國主流文字，目前韓國的主要書寫文字就是韓文，漢字僅僅是輔助文字。