李東陽《懷麓堂集》中記載：“龍生九子不成龍，各有所好。囚牛，平生好音樂，今胡琴頭上刻獸是其遺像；睚眥（音：牙字），平生好殺，今刀柄上龍吞口是其遺像；嘲鳳，平生好險，今殿角走獸是其遺像；蒲牢，平生好鳴，今鐘上獸鈕是其遺像；狻猊（音：酸尼），平生好坐，今佛座獅子是其遺像；霸下，平生好負重，今碑座獸是其遺像；狴犴（音：畢案），平生好訟，今獄門上獅子頭是其遺像；赑屃（音：畢戲），平生好文，今碑兩旁文龍是其遺像；鴟吻，平生好吞，今殿脊獸頭是其遺像。
《中國吉祥圖說》中描述為：九子之老大叫囚牛，喜音樂，蹲立於琴頭；老二叫睚眥(ya zi)，嗜殺喜鬥，刻鏤於刀環、劍柄吞口；老三叫嘲風，平生好險，今殿角走獸是其遺像；四子蒲牢，受擊就大聲吼叫，充作洪鐘提梁的獸鈕，助其鳴聲遠揚；五子狻猊(suan ni)，形如獅，喜煙好坐，倚立於香爐足上，隨之吞煙吐霧；六子霸下，又名XX(bi xi)，似龜有齒，喜歡負重，碑下龜是也；七子狴犴(bi gan)，形似虎好訟，獄門或官衙正堂兩側有其像；八子負質，身似龍，雅好斯文，盤繞在石碑頭頂；老九螭(chi)吻，又名鴟尾或鴟(chi)吻，口潤嗓粗而好吞，遂成殿脊兩端的吞脊獸，取其滅火消災。
在《大千傳統圖案網》中解釋比較詳盡：
龍生九子之壹·囚牛
囚牛,是龍生九子中的老大，平生愛好音樂，它常常蹲在琴頭上欣賞彈撥弦拉的音樂，因此琴頭上便刻上它的遺像。這個裝飾現在壹直沿用下來，壹些貴重的胡琴頭部至今仍刻有龍頭的形象，稱其為“龍頭胡琴”。
龍生九子之二·睚眥
睚眥，是老二，平生好鬥喜殺，刀環、刀柄、龍吞口便是它的遺像。這些武器裝飾了龍的形象後，更增添了懾人的力量。它不僅裝飾在沙場名將的兵器上，更大量地用在儀仗和宮殿守衛者武器上，從而更顯得威嚴莊重。
龍生九子之三·嘲風
嘲風，形似獸，是老三，平生好險又好望，殿臺角上的走獸是它的遺像。這些走獸排列著單行隊，挺立在垂脊的前端，走獸的領頭是壹位騎禽的“仙人”，後面依次為：龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、鬥牛、和行什。它們的安放有嚴格的等級制度，只有北京故宮的太和殿才能十樣俱全，次要的殿堂則要相應減少。嘲風，不僅象征著吉祥、美觀和威嚴，而且還具有威懾妖魔、清除災禍的含義。嘲風的安置，使整個宮殿的造型既規格嚴整又富於變化，達到莊重與生動的和諧，宏偉與精巧的統壹，它使高聳的殿堂平添壹層神秘氣氛。
龍生九子之四·蒲牢
蒲牢，形似盤曲的龍，排行第四，平生好鳴好吼，洪鐘上的龍形獸鈕是它的遺像。原來蒲牢居住在海邊，雖為龍子，卻壹向害怕龐然大物的鯨魚。當鯨魚壹發起攻擊，它就嚇得大聲吼叫。人們報據其“性好鳴”的特點，“凡鐘欲令聲大音”，即把蒲牢鑄為鐘紐，而把敲鐘的木杵作成鯨魚形狀。敲鐘時，讓鯨魚壹下又壹下撞擊蒲牢，使之“響入雲霄”且“專聲獨遠”。
龍生九子之五·狻猊
狻猊，形似獅子，排行第五，平生喜靜不喜動，好坐，又喜歡煙火，囚此佛座上和香爐上的腳部裝飾就是它的遺像。相傳這種佛座上裝飾的狻猊是隨著佛教在漢代由印度人傳入中國的，至南北朝時期，我國的佛教藝術上已普遍使用，這種造型經過我國民間藝人的創造，使其具有中國的傳統氣派，後來成了龍子的老五，它布置的地方多是在結跏趺坐或交腳而坐的佛菩薩像前。明清之際的石獅或銅獅頸下項圈中間的龍形裝飾物也是狻猊的形象，它使守衛大門的中國傳統門獅更為睜崍威武。
龍生九子之六·霸下
霸下，又名赑屃，形似龜，是老六，平生好負重，力大無窮，碑座下的龜趺是其遺像。傳說霸下上古時代常馱著三山五嶽，在江河湖海裏興風作浪。後來大禹治水時收服了它，它服從大禹的指揮，推山挖溝，疏遍河道，為治水作出了貢獻。洪水治服了，大禹擔心霸下又到處撒野，便搬來頂天立地的特大石碑，上面刻上霸下治水的功跡，叫霸下馱著，沈重的石碑壓得它不能隨便行走。霸下和龜十分相似，但細看卻有差異，霸下有壹排牙齒，而龜類卻沒有，霸下和龜類在背甲上甲片的數目和形狀也有差異。霸下又稱石龜，是長壽和吉祥的象征。它總是吃力地向前昂著頭，四只腳拼命地撐著，掙紮著向前走，但總是移不開步。我國壹些顯赫石碑的基座都由霸下馱著，在碑林和壹些古跡勝地中都可以看到。
龍生九子之七·狴犴
狴犴，又名憲章，形似虎，是老七。它平生好訟，卻又有威力，獄門上部那虎頭形的裝飾便是其遺像。傳說狴犴不僅急公好義,仗義執言，而且能明辨是非，秉公而斷，再加上它的形象威風凜凜,囚此除裝飾在獄門上外，還匐伏在官衙的大堂兩側。每當衙門長官坐堂，行政長官銜牌和肅靜回避牌的上端，便有它的形象，它虎視眈眈，環視察看，維護公堂的肅穆正氣。
龍生九子之八·負屃
負屃，似龍形，排行老八，平生好文，石碑兩旁的文龍是其遺像。我國碑碣的歷史久遠，內容豐富，它們有的造型古樸，碑體細滑、明亮，光可鑒人；有的刻制精致，字字有姿，筆筆生動；也有的是名家詩文石刻，膾灸人口，千古稱絕。而負屃十分愛好這種閃耀著藝術光彩的碑文，它甘願化做圖案文龍去襯托這些傳世的文學珍品，把碑座裝飾得更為典雅秀美。它們互相盤繞著，看去似在慢慢蠕動，和底座的霸下相配在壹起，更覺壯觀。
龍生九子之九·螭吻
螭吻，又名鴟尾、鴟吻，龍形的吞脊獸，是老九，口闊噪粗，平生好吞，殿脊兩端的卷尾龍頭是其遺像。《太平禦覽》有如下記述：“唐會要目，漢相梁殿災後，越巫言，‘海中有魚虬，尾似鴟，激浪即降雨’遂作其像於尾，以厭火祥。”文中所說的“巫”是方士之流，“魚虬”則是螭吻的前身。螭吻屬水性，用它作鎮邪之物以避火